NA PISTA ONDE O VENTO SOPRA

O terço final da temporada começa na capital do Azerbaijão, Baku, que a história conta ter sido fundada por Alexandre, o Grande. O nome da cidade em árabe (Bākuh, Bākūh ou Bākūyā) é derivado do persa bād Kūbac, que significa "rajada de vento". Ela sediou um GP de Fórmula 1 todos os anos desde 2016, com exceção de 2020. Somente naquele primeiro ano, o evento foi chamado de GP da Europa, após o qual ele recebeu o nome do país. Este ano, pela primeira vez, a corrida acontece em setembro em vez dos habituais abril ou junho, e isso também será o caso no ano que vem, com objetivo de alcançar um calendário logisticamente mais coerente.

Como de costume para um circuito de rua, a Pirelli escolheu os três compostos de pista seca mais macios da gama, o C3 como Duro, o C4 como Médio e o C5 como Macio. A pista tem 6,003 quilômetros de extensão e permaneceu praticamente inalterada desde 2016, apresentando 20 curvas. Algumas delas, como as sete primeiras, são praticamente curvas em ângulo reto, enquanto outras pela parte antiga da cidade são muito lentas e algumas de pé embaixo, pois fazem parte de uma seção da pista que é tratada como uma reta de dois quilômetros que atravessa a linha de largada e chegada. A pista varia muito em largura, indo de apenas sete metros na curva 8 para ser larga o suficiente para acomodar três carros lado a lado na reta principal.

Como o circuito é normalmente aberto ao trânsito da cidade, a evolução da pista será um fator importante a ser considerado ao avaliar o desempenho, enquanto o clima também pode desempenhar seu papel. Normalmente, é bastante quente em setembro, com temperaturas definitivamente mais altas do que as experimentadas quando a corrida foi realizada em abril. Além disso, a temperatura da pista pode variar significativamente dependendo de quais partes estão na luz do sol ou na sombra dos edifícios ao redor, especialmente na seção que atravessa a cidade velha. Por último, mas não menos importante, o vento pode atrapalhar a dirigibilidade do carro e, vindo de direções diferentes, pode pegar os pilotos desprevenidos, pois é canalizado pelos edifícios ao redor da cidade.

A velocidade máxima mais alta de um carro de Fórmula 1 em um evento foi estabelecida em Baku, quando Vallteri Bottas foi flagrado a 378 km/h em sua Williams-Mercedes durante a classificação para o evento inaugural em 2016. As altas velocidades alcançadas na reta principal colocarão os pneus à prova, especialmente com a força descendente gerada pelos carros atuais. Com outra seção da pista exigindo a configuração aerodinâmica oposta, as equipes não podem optar por correr com um nível de downforce muito baixo, pois sofreriam na parte mais lenta da pista, onde dependeriam da aderência gerada pelos pneus para obter o máximo do carro. Felizmente, a gama atual da Pirelli provou estar à altura da tarefa de lidar com esses usos extremos.

Quando se trata de estratégia, Baku é uma corrida típica de uma parada com o pneu mais duro fazendo a maior parte do trabalho. Embora uma olhada no layout do circuito possa levar alguém a acreditar que a ultrapassagem é relativamente simples, esse não é o caso. Dada a hierarquia das equipes este ano, com as diferenças de desempenho entre os dois principais grupos sendo mínimas, a eficácia do DRS pode desempenhar um papel importante, assim como a capacidade de uma equipe de reagir ao inesperado em uma pista onde as chances da corrida ser neutralizada são muito altas. Em 2023, quase todos os pilotos começaram a corrida com o Médio antes de mudar para o Duro quando o Safety Car apareceu na volta 11.

Sergio Perez é o único piloto a ter vencido aqui mais de uma vez. O mexicano venceu em Baku em 2021 e 2023, vencendo também a Sprint na última vez, provando que ele claramente tem afinidade por esse tipo de pista, já que seis de suas sete vitórias na Fórmula 1 aconteceram em circuitos de rua. Se Checo é o rei de Baku, Charles Leclerc pode ser considerado o príncipe das poles, já que o monegasco garantiu a primeira posição no grid nos últimos três anos, de 2021 a 2023, e no ano passado também foi o mais rápido na Classificação Sprint. Quando se trata de equipes, os papéis são invertidos, com a Red Bull tendo o maior número de vitórias (quatro), mas nenhuma pole position, enquanto a Ferrari tem quatro poles, uma delas cortesia de Sebastian Vettel, mas nunca venceu. Na verdade, a equipe italiana só subiu ao pódio quatro vezes, enquanto a Mercedes e a Red Bull o fizeram em seis ocasiões cada.