La mobilité connaît une transformation sans précédent qui redéfinit l'automobile selon quatre grands axes : la durabilité, l'électrification, la connectivité et la conduite autonome. Dans ce contexte, l'architecture même du véhicule est entièrement repensée, et le pneumatique y assume un rôle totalement nouveau. Il n'est plus simplement un composant en « caoutchouc » conçu pour assurer l'adhérence et transmettre les forces mécaniques, il est devenu une véritable source de données capable de fournir des informations essentielles sur les conditions de conduite.
« Il y a plus de vingt ans, nous avons compris que le rôle du pneumatique allait évoluer », explique Piero Misani, Directeur Technique (CTO) de Pirelli. « En effet, aujourd'hui, il est devenu une source d'information unique sur ce qui se passe au niveau de l'empreinte au sol. Les pneumatiques constituent le seul lien entre le véhicule et la route, l'élément qui transmet à la chaussée chaque action déterminée par la mécanique et l'électronique du véhicule. C'est pourquoi ce que le pneumatique est capable de « lire » complète la boucle permettant de transformer le véhicule en un véhicule défini par logiciel. »
Cette vision a donné naissance au Cyber™ Tyre de Pirelli : une technologie qui place le pneumatique au cœur d'un écosystème numérique comme principal point d'entrée pour collecter, interpréter et exploiter les données issues du contact avec la route. Elle permet ainsi au véhicule et aux infrastructures environnantes de « dialoguer », améliorant la sécurité, l'efficience et les performances.
Corrado Rocca, responsable de l'unité Cyber de Pirelli, a ajouté : « Le rôle du logiciel dans les véhicules modernes a dépassé celui de la mécanique. Dans ce contexte, notre technologie joue un rôle clé en fournissant aux fonctions avancées des véhicules actuels, qui sont de plus en plus des cerveaux électroniques avides d'informations, des données fiables et inédites. »
Un concentré de technologie en seulement 13 grammes
L'aventure du Cyber™ Tyre a commencé par un défi d'ingénierie complexe : détecter directement des phénomènes critiques, tels que l'aquaplanage, précisément au point de contact entre l'asphalte et la roue. La concrétisation de ce concept a nécessité des années de recherche afin de garantir que l'électronique puisse résister aux conditions extrêmes dans lesquelles elle fonctionne. Le résultat est aujourd'hui un dispositif de seulement 13 grammes. Intégrant un capteur, une batterie et un module de transmission, il est conçu pour supporter des conditions difficiles et des accélérations internes de roue pouvant atteindre 4 000 g.
Aujourd'hui, le système est totalement abouti et fonctionne en synergie avec une composante logicielle qui transforme les données brutes en informations exploitables par les unités de contrôle électronique (ECU) du véhicule. Grâce à un partenariat stratégique avec Bosch, le pneumatique communique directement avec les systèmes de sécurité active tels que l'ABS, l'ESP et le contrôle de traction. Testée d'abord sur des hypercars ultra-performantes, notamment McLaren, Pagani et Aston Martin, la technologie de Pirelli est désormais déployée sur des modèles plus grand public grâce à des partenariats avec des constructeurs européens, américains et asiatiques.
Fusion de capteurs : vers la conduite autonome
Le véritable saut technologique intervient lorsque les données physiques issues du pneumatique sont combinées avec d'autres données du véhicule. Afin d'obtenir une vision encore plus précise et prédictive du comportement du véhicule, Pirelli a conclu un accord avec RIDEsense, une entreprise issue de l'Université Federico II de Naples.
Ce partenariat repose sur la fusion de capteurs : les algorithmes du Cyber™ Tyre, associés au capteur physique, fonctionnent de concert avec les capteurs « virtuels » de RIDEsense. Ces outils logiciels utilisent des modèles mathématiques pour traiter les données déjà présentes à bord et estimer des paramètres complexes tels que l'adhérence résiduelle ou l'usure de la bande de roulement.
« Le défi n'est pas de collecter davantage de données mais de les rendre encore plus fiables. La redondance des données d'entrée, obtenue grâce aux capteurs réels et virtuels, renforcera la sécurité, la robustesse et les capacités décisionnelles des futurs systèmes de conduite autonome », ajoutent Flavio Farroni et Aleksandr Sakhnevych, co-PDG et cofondateurs de MegaRide et RIDEsense.
Cette redondance et cette précision fondée sur le croisement des données seront essentielles pour les futurs systèmes avancés d'aide à la conduite (ADAS). Afin de renforcer son positionnement dans le domaine des architectures de conduite autonome, Pirelli a récemment investi dans Niulinx, une entreprise issue de l'École polytechnique de Milan, spécialisée dans la conduite autonome. Cette initiative confirme l'importance stratégique de l'intelligence issue du contact pneumatique-route dans le contrôle automatisé des véhicules. La fusion de capteurs crée également de nouvelles fonctionnalités, au-delà de la simple redondance. À titre d'exemple, dans le cadre de la collaboration entre Pirelli et la société suédoise spécialisée en intelligence artificielle et en vision par ordinateur Univrses, l'intégration des données des caméras embarquées à celles du pneumatique permet déjà de surveiller le réseau routier des Pouilles. Cette technologie a également été récemment installée sur certains véhicules de l'unité Radiomobile des Carabinieri à Rome.
Une infrastructure à l'écoute : l'avenir des routes intelligentes
La valeur de ces données dépasse largement l'habitacle du véhicule. Une perte localisée d'adhérence ou la présence de plaques de verglas constituent des informations cruciales aussi bien pour les autres conducteurs que pour les gestionnaires des infrastructures routières. C'est dans cette optique qu'est né le partenariat avec Movyon (la branche technologique du groupe Autostrade per l'Italia).
Les véhicules équipés du Cyber™ Tyre agissent comme de véritables « laboratoires mobiles », surveillant l'état des infrastructures routières beaucoup plus fréquemment que les véhicules d'inspection traditionnels.
« Les essais menés conjointement ont révélé une forte corrélation entre les données du Cyber™ Tyre et les mesures obtenues par les systèmes de surveillance traditionnels, tout en offrant un avantage significatif en matière de fréquence d'échantillonnage, de continuité et de densité de couverture. L'innovation et les synergies intersectorielles contribueront à rendre les routes plus sûres en permettant une planification rapide et efficace de la maintenance grâce à notre plateforme Evolutive Pavement Management System », commente Benedetto Carambia, responsable des nouveaux produits chez Movyon.
Cette évolution progressera parallèlement au développement des infrastructures connectées, illustré aujourd'hui par la Tangenziale di Napoli (périphérique de Naples), certifiée comme première route intelligente d'Europe. Grâce à l'évolution rapide du concept de route intelligente, le secteur passe progressivement d'une simple collecte de données à une véritable communication entre les véhicules et les infrastructures (V2I). Les véhicules ne se contenteront bientôt plus de transmettre des données mais ils recevront également des recommandations dynamiques de vitesse et des alertes de sécurité adaptées en temps réel au trafic et à l'état de la chaussée.
Le cerveau numérique de Bari
Ce volume considérable de données est orchestré par le Centre Digital Solutions, inauguré par Pirelli à Bari en 2022. Créé en partenariat avec l'Université de Bari et le Politecnico di Bari, ce centre constitue le cœur des activités de développement logiciel et d'analyse de données de l'entreprise. Animé par une équipe d'environ 80 spécialistes dont l'âge moyen est de 32 ans, il est le lieu où sont développés les algorithmes destinés à transformer la mobilité de demain en un véritable écosystème collaboratif.
