UNA NUEVA SUPERFICIE DE PISTA EN SPA-FRANCORCHAMPS

El último Gran Premio antes de las vacaciones de verano se lleva a cabo en Spa-Francorchamps, una de las pistas de carreras más impresionantes del mundo, que ha sido testigo de algunos de los mejores momentos de la historia de este deporte. Siete kilómetros espectaculares que discurren por carreteras que suben y bajan por los bosques de las Ardenas, haciendo que el lugar sea aún más mágico, pero dispuesto a sorprender a los conductores en cada vuelta. Eau Rouge, Raidillon, La Source, Kemmel, Stavelot y Malmedy son sólo algunos de los nombres que han hecho famosa en todo el mundo la sede del Gran Premio de Bélgica. En las Ardenas se compite desde hace más de un siglo; la primera carrera, de motos, tuvo lugar en 1921. El primer Gran Premio de Bélgica se celebró al año siguiente en un circuito de carretera que aprovechaba los tres lados de un triángulo que unía las ciudades de Spa-Francorchamps, Malmedy y Stavelot. Este año, la pista ha sido remodelada y gran parte de ella ha sido repavimentada, lo que será un factor importante a tener en cuenta por los equipos a la hora de preparar el evento. Pirelli ya pudo evaluar el nuevo asfalto, hace un mes, durante las 24 Horas de Spa, la clásica carrera del GTWC en la que la compañía italiana es el único proveedor de neumáticos. Durante la carrera del pasado mes de junio, los coches GT3 rodaron tres segundos más rápido que el año anterior, con los mismos compuestos. Por supuesto, el nivel de rendimiento de los coches GT no se puede comparar con el de un coche de Fórmula 1, ni siquiera utilizando las actuales y muy avanzadas herramientas de simulación. Pero es muy probable que la nueva superficie suponga una reducción significativa de los tiempos por vuelta y un aumento considerable del nivel de agarre en las zonas repavimentadas. Para esta prueba, la 14° de la temporada, Pirelli ha elegido el mismo trío de compuestos utilizados en los dos últimos años: el C2 como P Zero Blanco duro, el C3 como P Zero Amarillo medio y el C4 como P Zero Rojo blando. En términos de estrés sobre los neumáticos, es uno de los circuitos con mayores niveles medios, aunque no alcanza los picos observados en Silverstone y Suzuka. La pista presenta todo tipo de curvas, unidas por secciones muy rápidas, lo que dificulta a los equipos identificar el compromiso aerodinámico ideal. De hecho, no es raro ver coches que son muy fuertes en el primer y tercer sector más rápidos, teniendo problemas en el segundo, más lento, o viceversa. Algunas combinaciones de curvas, por ejemplo Eau Rouge-Raidillon, son muy exigentes y tienen características únicas, en este caso concreto una fuerte compresión que supone un gran estrés tanto para el conductor como para el coche. Normalmente, la degradación en esta pista es principalmente térmica, pero la nueva superficie podría ser un factor decisivo en este aspecto, dado el agarre adicional que ofrecen los neumáticos. Por último, ¿cómo se puede hablar de un fin de semana de carreras en Spa-Francorchamps sin tener en cuenta la meteorología? Si hay una única sede en el calendario automovilístico, no sólo la F1, donde la meteorología variable puede influir, es ésta. No sólo las condiciones pueden cambiar de un día para otro, sino que también los niveles de agarre pueden ser dramáticamente diferentes en varios puntos de la pista al mismo tiempo. Además, al ser una vuelta tan larga, el más mínimo error a la hora de juzgar el momento adecuado para pasar de neumáticos de seco a neumáticos de lluvia o viceversa puede acarrear una grave penalización en carrera y más aún en clasificación. El año pasado no llovió durante la carrera, pero sí apareció en los días previos en lo que fue un fin de semana Sprint. El domingo por la tarde, todos los pilotos corrieron con neumáticos lisos, la gran mayoría (13) prefirió el compuesto medio frente a siete que optaron por el blando. Sólo Norris utilizó un juego de neumáticos duros durante una docena de vueltas. De los pilotos que completaron la carrera, la mayoría hizo dos paradas, con las excepciones de Russell, Stroll y Gasly, que dividieron las 44 vueltas casi en partes iguales: el piloto de Mercedes hizo un primer stint de 22 vueltas con el medio antes de cambiar a los blandos, mientras que Stroll hizo 20 con el C3 seguido de 24 con el C4, y el piloto de Alpine hizo sus primeras 23 vueltas con los blandos antes de cambiar al compuesto medio. El inglés y el canadiense consiguieron terminar en los puntos, en sexta y novena plaza respectivamente. La carrera de este fin de semana es la 68° edición del Gran Premio de Bélgica como prueba del Campeonato del Mundo de Fórmula 1. 56 de ellos han tenido lugar en Spa-Francorchamps, diez en Zolder y dos en Nivelles. El piloto más exitoso en esta prueba es Michael Schumacher con seis victorias, habiendo debutado en Spa en 1991, mientras que al año siguiente, en el mismo circuito, consiguió su primera victoria en Fórmula 1, la primera de 91. El siguiente en Spa es Ayrton Senna quien suma cinco, y con tres victorias cada uno están Lewis Hamilton, Kimi Raikkonen y Jim Clark. Hamilton tiene la mayor cantidad de poles con seis y más podios (10). De los constructores, Ferrari lidera la clasificación con 18 victorias, seguido por McLaren con 14 y Lotus con ocho. La Scuderia también encabeza la lista de poles (16) y podios (50). Si bien el Gran Premio de Bélgica es la última carrera antes de las vacaciones de verano, el trabajo de Pirelli continúa y permanecerá dos días más de pruebas en el circuito de Spa-Francorchamps. El programa destinado al desarrollo de construcciones y compuestos para 2025 apoyará a Aston Martin y Alpine, cada uno con un coche durante los dos días.