Incastonata tra le montagne o, meglio fells come amano chiamarle le persone del posto, del nord- ovest dell'Inghilterra c'è una regione divenuta nei secoli simbolo di bellezze naturalistiche e musa ispiratrice di una prolifica generazione di poeti: il Lake District. Si estende per 2.362 chilometri quadrati e comprende ben 16 laghi, tra cui Windermere, il più grande dell'Inghilterra, e un parco nazionale che, nel 2017, grazie alla sua grande varietà di flora e fauna, è diventato Patrimonio dell'Unesco. È la meta ideale per chi ama la natura, ma anche per chi non vede l'ora di dedicarsi alle attività sportive all'aperto, per chi vuole prendersi una pausa rilassante dal mondo esterno e, soprattutto, per chi ama la guida. Il Lake District è il luogo dei sogni degli automobilisti che fremono per salire in macchina e affrontare curve, pendii, strade sterrate, facendosi accompagnare da paesaggi quasi incontaminati.
Se guardare le colline dal verde brillante o perdersi tra i sentieri per raggiungere uno dei tanti laghi della zona o godersi la vita lenta dei borghi invita alla contemplazione e alla calma, le sue strade, i cosiddetti pass, richiamano invece all'azione e all'adrenalina. La regione ospita alcuni dei passi più impegnativi del Regno Unito dove è richiesta esperienza e capacità di adattamento. Già dalle varie cartine della zona si può intuire quanto siano tortuose, ma la vista spettacolare e il divertimento che assicura un'esperienza di questo tipo ripagheranno ogni tipo di sforzo. Uno dei più difficili (e ovviamente anche uno dei più battuti) è l'Hardknott Pass: si tratta di una strada a corsia singola con pendenze che raggiungono il 33%. Il percorso si snoda in una serie di tornanti a 180 gradi, spesso così stretti da richiedere due giri completi di volante. E, se per gli amanti delle sfide su quattro ruote, questo non dovesse essere sufficiente, basti sapere che la superficie è spesso irregolare, tra buche e ghiaia sparsa, soprattutto dopo le piogge, e che gli spazi per far procedere i veicoli dal senso di marcia opposto sono abbastanza risicati. Praticamente attaccata a questo passo, c'è il Wrynose Pass: le sfide tecniche sono praticamente le stesse, ma questa strada permette di raggiungere uno dei punti più antichi dell'intera zona, il Three Shire Stone, un cippo di pietra calcarea che storicamente segnava il punto d'incontro tra le contee di Cumberland, Lancashire e Westmorland. Più o meno della stessa difficoltà è anche la celebre The struggle, la strada che unisce Ambleside e Kirkstone Pass. Il nome suggerisce che non si tratta di qualcosa di semplice da affrontare: le pendenze arrivano al 20% e la carreggiata è stretta, incastrata tra i classici muretti a secco che non lasciano margine d'errore. Una volta in cima, il Kirkstone Pass, uno dei punti più alti che è possibile raggiungere in auto (454 metri) in questa zona, offre uno di quei panorami che si vedono una volta sola nella vita.
Come spesso accade in aree con una geografia simile, nel Lake District ci sono anche strade, meno estreme delle precedenti, ma in cui è possibile divertirsi comunque alla guida. Ad esempio, il Newlands Pass corre lungo una cornice rocciosa naturale, passando accanto alla cascata di Moss Force che spunta all'improvviso, in tutta la sua impetuosità, tra due lingue di roccia. Poi c'è anche l'Honister Pass che collega Borrowdale a Buttermere e attraversa l'ultima miniera di ardesia ancora attiva in Inghilterra. E, infine, per chi ama i boschi o una guida che segua il naturale pendio delle valli ci sono il Whinlatter Pass, che attraversa la foresta di Thornthwaite e lambisce il lago Bassenthwaite, e la strada che corre lungo la sponda occidentale del lago Ullswater, in cui è possibile fermarsi per numerose soste scegliendo di godersi la tranquillità del lago o per dedicarsi a una delle tante attività sportive. Ma nel Lake District non ci sono solo strade per appassionati e paesaggi naturali.
Una delle particolarità di questa zona sono anche i borghi che sembrano riportare indietro nel tempo i viaggiatori che decidono di visitarli. Ad Ambleside, uno dei centri più grandi della zona, c'è l'iconica Bridge House, una minuscola casa in pietra costruita sopra un ruscello nel XVII secolo e che testimonia il passato industriale della città. È una delle attrazioni più visitate della regione, insieme a Grasmere: qui gli appassionati di letteratura, ma soprattutto quelli di William Wordsworth, possono visitare alcuni dei luoghi, come il Dove Cottage, in cui il poeta ha trovato ispirazione per i suoi componimenti più famosi. Questo borgo è anche la sosta ideale per concedersi una pausa gastronomica: tra tutti i piatti tipici, spicca il Grasmere Gingerbread, un dolce che è possibile assaggiare solo nel Grasmere Gingerbread Shop (prima Church Cottage) perché, dal 1854, la ricetta per la sua preparazione è segreta e conosciuta solo dagli eredi di Sarah Nelson, la cuoca che per prima lo ha preparato. Da non perdere anche Keswick, una cittadina nata attorno allo sfruttamento della grafite che la celebra nel Museo della Matita, dedicato non solo alla creazione di questo oggetto, ma anche alla lavorazione e all'estrazione del materiale che lo compone. In zona, c'è anche una versione alternativa di Stonehenge: si chiama Castlerigg Stone Circle e, come il suo più famoso conterraneo, è costituito da un cerchio di pietre di epoca neolitica che offre una vista a 360 gradi sulle montagne circostanti, particolarmente suggestivo da visitare al tramonto.
Dotatevi quindi di un'auto stabile e comoda, con degli pneumatici capaci di affrontare ogni tipo di superficie, e di una cartina dettagliata e lasciatevi infine travolgere dalla bellezza del Lake District, dove ogni curva o tornante vi offrirà un'esperienza di guida unica e un viaggio in cui scoprire una delle regioni più autentiche dell'Inghilterra, quelle che ormai si ritrovano solo negli antichi romanzi di epoca vittoriana.
