La E10 est la route la plus septentrionale d'Europe. Elle s'étend sur un total de 850 kilomètres, reliant la Suède à la Norvège. Sur sa portion norvégienne, elle est également connue sous le nom de Kong Olav Vs vei (Route du roi Olav V), en hommage au souverain historique et très apprécié qui a régné sur le pays de 1957 à 1991. Il ne s'agit pas d'un hommage anodin, les 397 kilomètres parcourus sur le territoire norvégien comptent parmi les plus évocateurs en matière de beauté naturelle, reliant le continent aux îles Lofoten. C'est précisément en franchissant l'élégant pont de Raftsundet, alors que l'on se dirige vers l'extrémité sud de cet archipel et le pittoresque village de pêcheurs de Å, que l'on comprend pourquoi cette section, connue sous le nom de Route panoramique des Lofoten, est si chère aux voyageurs comme aux habitants. Il ne s'agit pas simplement d'une route de passage, mais d'une véritable galerie mettant en scène tout ce que la Norvège a de meilleur à offrir en matière de culture, d'hospitalité et de nature. Au fil des kilomètres, lorsque l'on choisit de s'arrêter dans l'un des villages qui jalonnent l'itinéraire, il devient évident que l'homme et ce territoire sauvage ont trouvé un moyen de coexister, fondant leur survie sur un respect mutuel. Grâce à ses caractéristiques, cet itinéraire fait partie des Norwegian Scenic Routes qui, comme leur nom l'indique, regroupent une sélection de routes conçues pour mettre en valeur toute la splendeur des paysages norvégiens. Prenons Svolvær, par exemple : capitale de l'archipel, elle est nichée entre plusieurs îlots et dominée par Svolværgeita, un piton rocheux de plus de 150 mètres de haut qui semble veiller sur la ville. Ou encore Henningsvær, surnommée la « Venise du Nord » car, à l'instar de son homologue italienne, elle possède une configuration urbaine unique. Le village est implanté au cœur d'un archipel d'îlots reliés entre eux par des ponts et des digues. Malgré sa petite taille, il abrite de nombreuses galeries d'art, attirant amateurs et connaisseurs venus de toute l'Europe.
Les conducteurs qui s'engagent sur cet itinéraire savent que, si la distance à parcourir n'est pas particulièrement importante, l'expérience de conduite est intense. Les chaussées sont extrêmement étroites ; lorsqu'un poids lourd arrive en sens inverse, poursuivre sa route exige de savoir calculer l'espace disponible au centimètre près.
De nombreux ponts doivent être franchis et les conditions météorologiques constituent un facteur essentiel à prendre en compte, en particulier si l'on choisit de voyager en automne ou en hiver. Durant ces saisons, les routes sont fréquemment recouvertes de neige et de gravillons, et l'utilisation de pneus cloutés est obligatoire entre octobre et avril. Des phénomènes tels que le verglas ou des rafales de vent latéral dépassant 25 m/s peuvent s'avérer particulièrement dangereux et exigent une concentration absolue. À l'inverse, l'été est la période idéale pour profiter de températures plus douces et du légendaire soleil de minuit. Toutefois, le sur-tourisme peut considérablement ralentir les déplacements et rendre les haltes plus fréquentées, loin de l'atmosphère paisible que recherchent de nombreux visiteurs des Lofoten. Malgré cela, cette route offre plusieurs tronçons particulièrement appréciés des automobilistes, à commencer par les ponts de Fredvang. Inaugurés en 1988, ces deux ponts en porte-à-faux présentent une spectaculaire courbe qui épouse le relief marin. Ils donnent l'impression de conduire en flottant au-dessus des eaux turquoise de la plage de Kvalvika. Vient ensuite la descente vers Nusfjord, une route sinueuse et panoramique qui serpente entre les parois rocheuses, laissant soudain apparaître des vues imprenables sur la mer. Enfin, le tronçon reliant Reine à Å est probablement la partie la plus technique de l'itinéraire, exigeant une grande précision de conduite en raison de la faible largeur de la chaussée.
Pour ceux qui souhaitent profiter pleinement du plaisir de conduire tout en découvrant les lieux les plus emblématiques de la Norvège, plusieurs villages mondialement connus constituent des étapes idéales. Sur la côte extérieure se trouve Eggum, où un amphithéâtre naturel, aménagé dans une ancienne carrière ainsi que parmi les vestiges d'une station radar de la Seconde Guerre mondiale, offre un magnifique point de vue sur le soleil de minuit. En rejoignant l'extrémité sud des îles, après avoir longé les plages de sable blanc de Ramberg puis emprunté la route menant à Å, il est possible de faire une première halte à Reine. Le village abrite les emblématiques rorbuer, les traditionnelles cabanes rouges de pêcheurs, dont les façades se reflètent dans les eaux du fjord sous l'imposante silhouette du sommet Reinebringen. Le voyage s'achève à Å, véritable musée vivant à ciel ouvert consacré à l'histoire du stockfish, la célèbre morue séchée qui fait la renommée des Lofoten.
La Norvège est profondément engagée dans la lutte contre le changement climatique et met en œuvre une série de politiques destinées à protéger l'archipel du tourisme de masse et de la pollution atmosphérique, avec l'objectif ambitieux d'atteindre zéro émission d'ici 2030. Par conséquent, parcourir la Route panoramique des Lofoten signifie également respecter cette vision. Il convient de privilégier les véhicules électriques ou à faibles émissions (l'archipel dispose d'un réseau bien développé de bornes de recharge) ou de voyager hors des périodes de forte affluence (bien que les autorités locales appliquent déjà une politique rigoureuse de gestion des flux touristiques), afin d'éviter de soumettre ces écosystèmes fragiles à une pression supplémentaire. Parcourir cette route aujourd'hui, c'est donc devenir l'ambassadeur d'un tourisme lent et respectueux, où le plaisir de conduire rencontre la contemplation d'un paysage sans équivalent au monde.
