A ideia de que o crescimento econômico é importante é relativamente recente. Antes do século XIX, acreditava-se que as economias eram estáticas; que a produção total nunca mudava, de modo que o ganho de uma pessoa significava sempre a perda de outra. Mesmo no século XX, foi só depois da Grande Depressão da década de 1930 que os economistas começaram a levar o crescimento a sério.
Avanço rápido e hoje parece que nos tornamos viciados em crescimento. Os líderes políticos resistem ou caem conforme a capacidade de gerar crescimento. As empresas costumam registrar crescimento pelo menos a cada três meses, sabendo que os preços de suas ações dependem disso. A suposição agora é que o crescimento é sempre bom.
Mas dado o estado da economia global – e do planeta – talvez agora seja a hora de parar por um momento e perguntar: precisamos realmente de um crescimento econômico rápido ou mesmo de algum crescimento? Afinal, o crescimento do Produto Interno Bruto (PIB) é o crescimento da produção e isso geralmente vem com o crescimento de insumos, como recursos naturais.
Economia pós-crescimento
De fato, é amplamente argumentado que, em qualquer caso, a taxa de crescimento do PIB não é uma medida particularmente boa da saúde econômica. Não reflete a desigualdade (se apenas uma pessoa no mundo ficar massivamente mais rica e todos os outros ficarem um pouco mais pobres, isso ainda pode aparecer como crescimento do PIB). E para muitos, o PIB significa pouco: um estudo recente do Escritório de Estatísticas Nacionais do Reino Unido descobriu que menos da metade das pessoas pesquisadas sabia o que era o PIB – muitos o confundiram com o valor da moeda ou com as exportações.
Contra isso estão os argumentos baseados na sustentabilidade dos economistas do "decrescimento", que dizem que chegamos a um ponto em que o crescimento nunca é bom. O argumento é resumido pelo principal pensador de decrescimento, o professor Tim Jackson, que escreve "crescimento sem fim... só pode acabar levando a nenhum crescimento. Não há crescimento em um planeta morto."
Podemos fazer mais com menos?
No entanto, há um terceiro argumento: o de que os seres humanos são inventivos o suficiente para encontrar novas maneiras de aumentar a riqueza que envolve fazer mais com menos. Este é o argumento do "crescimento verde", e é o pensamento que está levando à adoção de metas líquidas zero e padrões ambientais para os negócios.
Até agora, o crescimento verde é o caminho preferido para os decisores políticos e as empresas. Eles não querem abandonar o crescimento, até porque é improvável que o decrescimento conquiste os corações dos investidores ou dos eleitores.
Mas o crescimento verde também tem um problema. Precisa demonstrar que gera resultados. Neste momento, esse também é um argumento difícil de fazer: a biodiversidade continua a diminuir, os recursos hídricos continuam a degradar-se e as emissões de gases com efeito de estufa continuam a aumentar. O crescimento verde parece bom, mas apenas se realmente for efetivo.
Colocando o planeta em primeiro lugar
A maioria dos grandes argumentos termina em compromisso ou conflito. Será que o crescimento, o decrescimento e o crescimento verde chegarão a um acordo entre si, com algumas atividades econômicas evoluindo para a verdadeira sustentabilidade e outras experimentando contração permanente?
Ou o único crescimento será na crescente lacuna entre essas diferentes visões de mundo? Esse seria o pior tipo de crescimento, porque, como ouvimos, leva à catástrofe planetária.
Continua a ser o trabalho dos inovadores do crescimento verde provar que o crescimento pode levar a algum lugar muito melhor do que um planeta morto.
Ilustração: Davide Bart.
