¿Cómo se prueba un neumático de motocicleta? Cuándo el tacto se convierte en método

Hoy hablamos de neumáticos, un elemento de importancia fundamental, el punto de contacto entre la moto y el suelo, al que confiamos el placer de la conducción, la seguridad y el rendimiento. En los últimos años ha sido objeto de un desarrollo increíble, gracias a un proceso que comienza en el departamento de I&D y se completa con la prueba definitiva del mundo real: la conducción. Al final del proceso, la persona —el evaluador— es fundamental para el desarrollo y el ajuste fino de un neumático.

¿En qué consiste el trabajo de un tester? ¿Cuáles son las comprobaciones que deben realizarse? ¿Qué requisitos deben tener? Empecemos por aquí.

Lo primero importante que puede abrir la puerta a esta profesión extraordinaria es que no necesitas ser campeón mundial. Sin embargo, una buena base básica de motociclismo, curiosidad, constancia y una gran pasión son imprescindibles.

La cualidad más importante de un tester es la sensibilidad a la conducción. Hay quienes lo poseen como un talento innato, y quienes deben construirlo a través de la experiencia, prueba tras prueba. En ambos casos, siempre se requiere tiempo y humildad, porque las características a analizar son complejas y no siempre fáciles de entender. A veces es necesario revisar un juicio, cuestionarlo y empezar de cero. No es una derrota; Forma parte del método. Por eso se requiere consistencia.

Un evaluador debe tener la disposición de un investigador. Deben de ser curiosos, querer entender y profundizar en los detalles. Siempre deben preguntarse: ¿por qué ocurre esto? ¿Cuánto margen hay? ¿Cómo se puede mejorar? No deben detenerse en la sensación superficial, sino buscar la causa de un comportamiento, y para ello es necesario entablar diálogo con colegas de I&D. Es necesario partir del proyecto, estudiar su aplicación en el campo, es decir, en la equitación, y si es necesario empezar de cero.

A menudo ocurre que aspectos específicos deben ser investigados con mayor profundidad, lo que requiere una serie de comprobaciones adicionales, y para ello se necesita mucha pasión. Y una base sólida.

En Pirelli, la formación de los testers, tanto para dos como para cuatro ruedas, está definida por el manual de evaluación de rendimiento. Todo parte de la definición de los parámetros de un neumático que habrá que evaluar. Ahora entremos en los detalles técnicos analizando los principales. Podríamos preguntarnos: ¿sería capaz de evaluarlos?

• Sensación del contacto de los neumáticos con el suelo. Es una característica esencial, porque permite al piloto percibir el trabajo del neumático en su parche de contacto y evaluar el agarre. Además, transmite los micromovimientos de la banda de rodadura, las mínimas adaptaciones al asfalto, elementos indispensables para circular en armonía con la moto, como garantía de seguridad y placer al volante.

• Previsibilidad del comportamiento. El neumático debe devolver información sobre el comportamiento de forma predecible, sin causar ansiedad, para que el conductor pueda entender lo que está ocurriendo en ese momento y tenga tiempo de reaccionar para corregir las respuestas de la moto y evitar el problema.

• Agilidad. En resumen, es la velocidad y facilidad con la que la moto cambia de dirección. Es un parámetro interesante, porque debe elegirse: un neumático muy ágil puede hacer que la moto sea extremadamente rápida en tramos cerrados, pero más nerviosa a velocidad; Un neumático menos ágil puede hacer que la moto sea más pesada de conducir pero, por otro lado, ofrece una sensación de gran soporte y estabilidad. Hay que encontrar el equilibrio adecuado, y la elección depende del proyecto y de la filosofía de la empresa.

• Hora de calentamiento. Es la velocidad con la que un neumático alcanza la temperatura de funcionamiento correcta, el estado que garantiza la máxima calidad de sus características, agarre, sensación, precisión y previsibilidad. Es una característica fundamental para un ciclista de carretera, que generalmente arranca con un neumático frío y busca confianza inmediata, recorre pocos kilómetros, utiliza la moto en condiciones meteorológicas variables y a menudo a un ritmo relajado.

• Respuesta equilibrada delante y detrás. Es el equilibrio de comportamiento entre los neumáticos delanteros y traseros: el delantero y el trasero deben comunicarse de forma sincronizada (los dos neumáticos "hablan el mismo idioma"). Debe evaluarse la armonía, el equilibrio y la consistencia de las reacciones. El objetivo es llegar a una pareja que permita a la moto moverse como un solo cuerpo, que todo ocurra con fluidez, que la línea venga de forma natural y que no haya reacciones repentinas.

Tras la teoría, comienza la fase más intensa: trabajar junto a un tester senior. Es largo y complejo; De hecho, uno trabaja junto durante un par de años. Vas en pista, en la carretera, comparas evaluaciones y verificas constantemente la alineación entre lo que dice el aprendiz y las impresiones del instructor. Es un proceso delicado, resultado de un diálogo continuo.

"El aprendizaje es un periodo que recuerdo con gran emoción", relata Vincenzo Bonaccorsi, jefe de pruebas y relaciones técnicas en Pirelli. "Vives con cierta ansiedad porque siempre te sientes bajo escrutinio. Estás allí esperando a que el piloto de pruebas veterano vuelva a boxes y cuando llega te aferras a cada palabra, escuchando en silencio el veredicto. Entiendes inmediatamente si has dado en el clavo o no, no hace falta entrar en grandes detalles, dos palabras son suficientes.

La diferencia entre una sonrisa y un dolor de cabeza. A veces llegaba a casa cansado, a veces decepcionado. Pero era un buen tipo de cansancio. De esos que te endurecen. De esos que te enseñan a confiar en tus sentimientos y también a verificarlos. Y es la parte que más me ha marcado."

Esta visión general da una idea de lo interesante y complejo que es el trabajo del evaluador. ¿Crees que eres la persona adecuada para ello? Luego empieza a "sentir" tu moto, escúchala en cada situación que enfrentes cada día y céntrate en aprender sus reacciones. Esto generalmente no se hace: uno se conduce instintivamente sin pensar en lo que ocurre en la unidad conjunta de la máquina-piloto. Pero es el primer paso para entender el comportamiento de una motocicleta.

Luego, al cambiar de neumáticos, analiza todos los elementos nuevos involucrados, ya sea que cambies de marca, modelo o pases de un neumático desgastado a uno nuevo: ¡verás cuántas diferencias hay!