L'innovazione è alla base del successo di Pirelli. Dalla creazione di pneumatici sicuri e ad alte prestazioni, realizzati con materiali bio-based e riciclati per veicoli elettrici (EV) di nuova generazione, fino alla progettazione delle fabbriche virtuali del futuro, questa è un'azienda in cui innovare attraverso la Ricerca e Sviluppo è un istinto naturale. Ma si basa anche su un modello attentamente orchestrato che combina i dipendenti della Ricerca e Sviluppo con una rete di open innovation. Pierangelo Misani, Chief Technical Officer dell'azienda, spiega come viene realizzato tutto ciò.
Come descriveresti il ruolo della funzione R&D in Pirelli?
L'R&D ha un ruolo centrale in Pirelli. Ci rivolgiamo al segmento High Value, in cui la competizione è intensa e la performance riveste un'importanza cruciale – oggi sempre di più non solo in termini di prestazioni sportive, ma anche di riduzione dell'impatto ambientale, di miglior comfort e altri aspetti correlati. Per questo motivo, l'innovazione rappresenta per noi il fondamento imprescindibile del successo.
Quali sono state le principali sfide nell'adattarsi alla transizione del settore verso i veicoli elettrici?
I veicoli elettrici pongono diverse sfide per gli pneumatici: sono più pesanti, dispongono di una coppia motrice enorme, dipendono dall'autonomia della batteria – strettamente legata alla resistenza al rotolamento degli pneumatici – e vi è inoltre un fattore di comfort legato al rumore interno ed esterno. Riuscire a conciliare tutti questi aspetti è estremamente complesso per uno pneumatico.
Parliamo dell'evoluzione degli pneumatici Pirelli Elect per i veicoli elettrici.
Lavoriamo a stretto contatto con i produttori di primo equipaggiamento (OEM), diventando loro partner di sviluppo: questo ci consente di anticipare ciò che accadrà sul mercato non tra tre anni, ma tra cinque. Grazie alla nostra partecipazione a un elevato numero di progetti con i nostri partner, siamo stati in grado di sviluppare in anticipo la tecnologia Elect, per poi applicarla a nuovi prodotti attraverso organizzazioni selezionate. Attualmente disponiamo di oltre 700 omologazioni per pneumatici destinati ai veicoli elettrici da parte dei costruttori automobilistici, risultato che testimonia la nostra capacità di aver operato per primi in questo ambito.
In che modo la Ricerca e Sviluppo contribuisce all'obiettivo di Pirelli di realizzare entro il 2040 il primo pneumatico contenente materiali al 100% di origine bio-based e riciclata?
Abbiamo intrapreso un percorso che ci porterà a uno pneumatico completamente privo di materiali di origine fossile, adottando due approcci paralleli. Il primo riguarda i cosiddetti “concept tyres”, che rappresentano il massimo livello di innovazione: tre anni fa abbiamo sviluppato, in collaborazione con Volvo, uno pneumatico concept composto per il 94% da materiali più sostenibili. Tuttavia, alcuni di questi materiali ad oggi possono essere prodotti solo a livello di laboratorio, pertanto è necessario considerare un secondo approccio, capace di garantire una produzione su scala industriale - come abbiamo fatto con il P Zero E. Si tratta del primo pneumatico sul mercato con la classificazione Triple A sull'etichetta europea del pneumatico per la resistenza al rotolamento, con almeno il 55% dei materiali provenienti da risorse riciclabili o naturali e con un contenuto fossile ridotto a meno del 40%. Questo vale per l'intera gamma di prodotti e per lo pneumatico con la tecnologia più avanzata in termini di prestazioni e sicurezza.
Può descrivere come che guida può beneficiare dell'investimento di Pirelli in Ricerca e Sviluppo - ad esempio con il sistema innovativo CyberTM Tyre?
Il nostro impegno verso il consumatore si riflette nella nostra linea guida: la definiamo Eco-Safety design. Il nostro obiettivo è fornire all'utilizzatore uno pneumatico dalle migliori prestazioni e sicurezza possibili, continuando al contempo a renderlo sempre più sostenibile in termini di materiali utilizzati e riduzione dell'impatto ambientale.
La connettività del nuovo CyberTM Tyre può rappresentare un vantaggio sotto questo profilo, perché se il veicolo riconosce quale pneumatico è montato e quali sono le condizioni di guida attuali, il sistema può ottimizzare la stabilità e la frenata dell'auto, permettendo di fermarla più rapidamente. Ciò contribuisce a ridurre il rischio di incidenti. Inoltre, può aiutare a ridurre il peso dello pneumatico diminuendo lo spessore del battistrada, migliorando così l'efficienza del carburante, poiché la capacità del CyberTM Tyre di rilevare l'aquaplaning e quindi di consentire il controllo del veicolo svolge parte del lavoro che normalmente è affidato alle scanalature molto profonde del disegno del battistrada.
In che modo l'Intelligenza Artificiale (AI) sta influenzando il lavoro di ricerca e sviluppo di Pirelli?
Utilizziamo l'AI per creare un modello digitale al computer di un progetto di pneumatico prima ancora di realizzare un prototipo. Successivamente, possiamo testare questo “digital twin” dello pneumatico su un'auto mediante un simulatore di guida. Il computer ci indica come lo pneumatico si adatta alle caratteristiche del veicolo su un circuito specifico, basandosi su algoritmi che sviluppiamo seguendo le leggi fisiche. Stiamo inoltre lavorando con digital twin di fabbriche, utilizzando questo approccio di “virtualizzazione” per progettare gli stabilimenti e per migliorare o supportare la gestione delle fabbriche in condizioni reali attraverso l'Internet of Things.
Avete 2.100 persone nel reparto R&S distribuite in 11 Paesi: come sono suddivisi i loro ruoli?
Abbiamo una rete di Ricerca e Sviluppo in tutto il mondo strettamente legata alla sede centrale di Milano, dove è concentrata gran parte dell'innovazione fondamentale. Attraverso questa rete, possiamo sperimentare localmente per convalidare e perfezionare le idee generate a Milano, oltre a rispondere alle esigenze specifiche di determinati mercati. Ad esempio, negli Stati Uniti il chilometraggio è la priorità, mentre in Europa sicurezza e sostenibilità sono al primo posto. In Cina, l'attenzione è rivolta alla sostenibilità unita alla robustezza. Ogni mercato ha esigenze differenti.
La cosa più importante da sottolineare è che sono le nostre persone, le nostre intelligenze, le nostre risorse umane, la chiave del successo attuale nella R&S. Recentemente abbiamo avviato un programma completo di aggiornamento e riqualificazione delle competenze in base alle nuove necessità emergenti: digitale, connettività e dinamica del veicolo. Crediamo che il nostro patrimonio più prezioso oggi sia, di gran lunga, la qualità delle nostre risorse umane, che mette in equilibrio due elementi: l'esperienza di chi come me lavora da tempo e la freschezza delle nuove generazioni, native digitali.
Può descrivere la natura e l'importanza del modello di “open innovation” di Pirelli, che coinvolge partnership con università, fornitori e costruttori automobilistici?
Abbiamo 2.100 dipendenti in R&D, ma la nostra capacità di sviluppo è molto più ampia grazie al concetto di open innovation. Collaboriamo con le università per condurre ricerche, con i fornitori per produrre su scala industriale i nuovi materiali derivanti da queste ricerche, e con i nostri clienti, gli OEM, per applicare queste innovazioni e portarle sul mercato. Naturalmente, in un contesto di open innovation è fondamentale tutelarsi, e per questo disponiamo di oltre 6.000 brevetti che coprono tutto, dai prodotti (incluso il Cyber™ Tyre) ai materiali e ai processi produttivi.
