D'une piste d'atterrissage à Pirelli Proving Ground
Le Vizzola Proving Ground a été créé à la fin des années 1960. À l'origine, le site servait de piste principale pour un constructeur aéronautique et se composait d'une ligne droite d'un kilomètre utilisée pour les essais instrumentaux d'avions. Avec l'évolution de l'ingénierie aéronautique, l'installation est devenue insuffisante pour son usage initial. Cela a offert à Pirelli l'opportunité d'acquérir le site afin d'élargir ses capacités d'essais en extérieur. La transition officielle vers l'expérimentation automobile s'est effectuée sous l'égide de Pirelli entre 1969 et 1970. Aujourd'hui, l'installation s'étend sur 266 000 mètres carrés. Elle conserve une position logistique stratégique grâce à sa proximité avec l'aéroport de Malpensa, en périphérie de Milan.
La mise en eau réelle de la chaussée comme facteur distinctif
Avec une longueur pouvant atteindre jusqu'à 2 850 mètres, Vizzola abrite la plus grande piste d'essais sur sol mouillé d'Europe. « Elle est considérée comme le centre d'excellence pour les essais sous la pluie », explique Alessandro Pileri, responsable de la piste du site. Il ajoute que « cette spécialisation en fait une référence pour les constructeurs automobiles prestigieux, qui choisissent Vizzola même lorsqu'ils disposent de circuits privés ou d'installations plus proches ».
Le secret réside dans la qualité de la mise en eau : tandis que d'autres circuits créent une pellicule d'eau constante, Vizzola reproduit les conditions réelles d'une route mouillée par la pluie. Pileri explique en effet : « Nous avons un type de mise en eau qui offre le retour le plus réaliste sur route ouverte, et c'est précisément pour cette raison que les constructeurs automobiles choisissent de tester à Vizzola ». Cette capacité à recréer des conditions physiques idéales permet de tester les pneumatiques dans des situations très proches de l'usage quotidien.
La collaboration entre ingénieurs et l'équilibre des valeurs
Le développement des pneumatiques à Vizzola est un processus collaboratif impliquant les ingénieurs et les pilotes essayeurs, à la fois de Pirelli et du constructeur automobile partenaire du projet. Les évaluations portent sur la tenue de route et le freinage sur sol mouillé, le niveau de bruit interne et externe, ainsi que la résistance à l'aquaplanage. L'objectif ultime est de trouver l'équilibre optimal entre des exigences souvent contradictoires. Selon Pileri : « À la fin du processus, nous devons trouver le meilleur compromis de performances pour répondre aux besoins à la fois des constructeurs et des automobilistes ». Cela implique de calibrer le produit selon des exigences spécifiques, par exemple lorsqu'un constructeur choisit de privilégier le confort et le silence plutôt que la performance pure sur sol mouillé.
