Lorsque l'Italien Jannik Sinner a soulevé son trophée à l'Open d'Australie 2025, ce moment a représenté bien plus qu'une simple victoire en Grand Chelem. Pour Pirelli, le fabricant de pneumatiques basé à Milan et nouveau sponsor officiel du tournoi, il symbolisait un retour triomphal dans l'univers du tennis après 50 ans d'absence.
Ce retour ne pouvait mieux tomber. Le tennis vit une renaissance spectaculaire, portée par le streaming, une nouvelle génération de stars et une révolution stylistique qui a propulsé ce sport des clubs huppés aux podiums de mode.
Les inquiétudes sur le vieillissement du public ou la baisse d'audience semblent désormais révolues. L'Open d'Australie 2025 a battu des records de fréquentation, attirant plus de 1,2 million de spectateurs en trois semaines.
« La transformation que connaît le tennis est extraordinaire », déclare Kevin Palmer, rédacteur en chef du site Tennis365. « Les derniers chiffres de la Fédération internationale de tennis montrent que 106 millions de personnes pratiquent ce sport dans le monde – une hausse de 26 % en cinq ans. »
Nouvelles stars
Les prémices de cette renaissance remontent à 2023, avec le lancement de la série documentaire Break Point sur Netflix, qui a humanisé les nouvelles figures du tennis. Le cinéma a renforcé cette dynamique en 2024 avec Challengers, porté par l'actrice, chanteuse et icône de mode Zendaya.
Le changement de génération dans le tennis masculin a également insufflé un nouvel élan, après deux décennies de domination du « Big Three » – Federer, Nadal et Djokovic – qui ont cumulé 66 titres du Grand Chelem. Aujourd'hui, deux noms dominent les conversations : l'Espagnol Carlos Alcaraz, devenu en 2022 à 19 ans le plus jeune numéro un mondial de l'histoire de l'ATP, et Sinner, 23 ans, qui a conquis trois titres majeurs en seulement 13 mois.
Leur style contrasté fascine les fans du monde entier. « Ils sont tellement différents », observe Annabel Croft, ancienne numéro un britannique et animatrice. « Sinner est d'un calme clinique. Quand il frappe la balle, elle explose, accélère, et son rebond est imprévisible. » Son passé de skieur de haut niveau influence clairement son jeu. « On dirait qu'il skie, tant il est équilibré », ajoute-t-elle. Alcaraz, lui, incarne une énergie débordante : « Carlos bondit comme Tigrou. Il a ce grand sourire et une énorme personnalité. C'est un concentré de toutes les légendes. »
Côté féminin, le paysage est plus ouvert. Sur les 32 derniers tournois du Grand Chelem avant Roland-Garros 2025, 19 championnes différentes se sont imposées, dont 10 n'ont remporté qu'un seul titre, à l'image d'Emma Raducanu, victorieuse à l'US Open 2021. De nouvelles étoiles émergent, comme la Russe Mirra Andreeva, 17 ans, qui a remporté deux Masters consécutifs en mars 2025, dont celui d'Indian Wells – preuve de l'imprévisibilité enthousiasmante du circuit féminin.
Nouveau style
Les grandes maisons de couture ont rapidement saisi le potentiel du tennis. « Il suffit de voir la rapidité avec laquelle Dior a signé Raducanu pour comprendre que l'une des plus grandes marques du monde a perçu la magie de ce sport », explique Ginnie Chadwyck-Healey, journaliste mode et fondatrice de The FairGround, une plateforme dédiée à la mode durable.
Le lien entre tennis et mode est profond. De nombreux joueurs et joueuses posent pour des marques ou des magazines lorsqu'ils ne sont pas sur le court. L'esthétique « tenniscore » est passée d'une tendance marginale à un phénomène mondial. Lors de la Fashion Week de Paris 2024, Gucci et Armani ont lancé des collections capsules inspirées du tennis. « Les jupes plissées, les robes, les pulls à col en V, les sweats à capuche – tout cela compose un look sportif qui imprègne les défilés depuis des années », poursuit Chadwyck-Healey. « Les modes passent, mais ce style preppy conserve une élégance intemporelle, enracinée dans un véritable héritage sportif. »
Pour Pirelli, ce partenariat avec l'Open d'Australie s'inscrit dans une tradition tennistique remontant aux années 1930, époque où l'entreprise produisait des balles de tennis. Les balles Super Extra de Pirelli étaient alors homologuées par la Fédération italienne pour les compétitions nationales et internationales, dont la Coupe Davis. Peu se souviennent que la balle de match de la victoire d'Adriano Panatta à l'Open d'Italie 1976 était une Pirelli – le seul souvenir qu'il ait conservé de sa brillante carrière. Il remportera Roland-Garros la même année – dernier Italien titré en Grand Chelem avant Sinner en 2024.
Un avenir prometteur
Le retour de Pirelli dans le tennis ne s'arrête pas à Melbourne : il inclut également le tournoi Porsche Tennis Grand Prix en Allemagne, illustrant l'attrait croissant du tennis comme plateforme marketing pour les marques premium. En Italie, victorieuse de la Coupe Davis 2024 à Malaga, l'engouement est spectaculaire : le nombre de licenciés est passé de 129 000 en 2001 à 820 000 en 2023. La finale de l'Open d'Australie 2025, remportée par Sinner, a attiré 3,5 millions de téléspectateurs italiens sur Nove et Eurosport – un record pour ce groupe audiovisuel.
Cette démocratisation du tennis – longtemps perçu comme un loisir élitiste – est sans doute le changement le plus profond. Les courts publics sont plus fréquentés que jamais, et les plateformes de streaming permettent aux fans de suivre leurs joueurs favoris sans attendre les retransmissions traditionnelles.
« Je suis extrêmement enthousiaste pour l'avenir, car les jeunes joueurs qui arrivent nous donnent énormément d'espoir », conclut Croft. « L'avenir du tennis est entre de très bonnes mains. »
