La grille de départ à Silverstone vibre au rythme des célébrités. Une caméra balaie les pilotes – Sergio Perez, le champion du monde Max Verstappen, Joshua Pearce (Damson Idris) et Sonny Hayes (Brad Pitt) – avant qu'ils ne montent dans leurs véhicules étincelants devant une foule de 140 000 spectateurs. C'est un vrai Grand Prix, mais c'est aussi le phénomène cinématographique hollywoodien : F1® : Le Film.
Lorsque le producteur Jerry Bruckheimer et le réalisateur Joseph Kosinski – l'équipe derrière le blockbuster à haute tension Top Gun : Maverick (2022) – ont décidé de réaliser un film sur la Formula 1®, ils avaient une vision : créer le film de course automobile le plus authentique et réaliste jamais réalisé.
Oubliez les anciens artifices du fond vert. Il fallait que ce soit réel, du crissement des pneumatiques et des duels roue contre roue aux forces G et aux visages crispés des stars. « Joe voulait que les acteurs conduisent réellement les voitures », explique Jerry Bruckheimer. « Pas comme dans la façon habituelle de faire des films, où on les installe sur un plateau avec un ventilo. Il a donc dit : ‘On va le faire sur de vrais circuits.' »
Brad Pitt a adoré l'idée, tout comme Apple TV. Pour transformer ce projet de film ambitieux en réalité, il fallait obtenir l'adhésion de tous les acteurs d'un sport ultra-compétitif et multimilliardaire. Cela a donc été un avantage que le PDG de la F1®, Stefano Domenicali, soutienne le projet – il s'est montré enthousiaste après avoir assisté à une avant-première de Top Gun : Maverick – et que les 10 équipes de F1® aient donné leur accord une fois qu'elles ont compris l'envergure du projet.
Une 11ᵉ équipe fictive de F1®, APXGP, serait créée et disposerait d'un garage futuriste étincelant dans la voie des stands, aux côtés de toutes les grandes écuries. Acteurs et mécaniciens se mêleraient dans le paddock. Le véhicule d'APXGP serait construit par Mercedes – Lewis Hamilton faisait alors partie de l'équipe et était producteur exécutif du film – et arborerait une livrée noire et or pouvant être « apposée » sur une vraie monoplace pour intégrer APXGP dans les séquences de course réelles.
Les véhicules d'APXGP ont même participé aux tours de formation. Brad Pitt et Damson Idris se sont entraînés pendant quatre mois, et leur conduite lors des séances d'essai et des créneaux spéciaux pendant les week-ends de course a été capturée en gros plans impressionnants par des caméras IMAX.
« Cela rendait la conduite des véhicules beaucoup plus audacieuse pour nos acteurs, car ces caméras leur collaient constamment au visage », explique Jerry Bruckheimer. Chaque caméra était soigneusement positionnée pour donner une impression de mouvement tout en limitant les vibrations de la monoplace afin d'obtenir une image nette. « On voit nos acteurs réellement conduire ces véhicules », ajoute-t-il.
Les pneumatiques – au cœur de l'action
Le résultat est une montée d'adrénaline exceptionnelle sur neuf des circuits les plus emblématiques de la F1® – de Silverstone et Spa-Francorchamps à Monza et Mexico City – tandis que le film monte en puissance jusqu'au final à Yas Marina, Abu Dhabi. Les plus grands pilotes du monde se disputent tous le drapeau à damier, mais il y a une star inattendue du spectacle… les pneumatiques.
« La stratégie pneumatique – comment et quand les utiliser – est une part essentielle du sport », note Jerry Bruckheimer. « Ce fut une grande expérience d'apprentissage pour nous. Nous – et le scénariste Ehren Kruger en particulier – avons passé énormément de temps à rechercher et à comprendre comment rendre nos courses à la fois dramatiques et réalistes, afin que même les pilotes y croient. »
Jerry Bruckheimer explique que travailler avec Pirelli a été essentiel pour la réalisation du film. L'entreprise a fourni un conseil approfondi qui a aidé l'équipe de production à créer des scénarios crédibles pendant les deux années de tournage. À bien des égards, elle a traité APXGP comme une véritable équipe de F1®, en intégrant une équipe d'ingénieurs pour préparer les pneumatiques afin d'optimiser leurs performances.
L'entreprise a également fourni 1 000 pneumatiques – des pneumatiques de F2 pour la conduite sur circuit et des pneumatiques F1® grandeur nature pour les scènes en garage. Comme les véhicules étaient modifiés, des pneumatiques spéciaux étaient nécessaires pour filmer à basse vitesse, et Pirelli a conseillé l'utilisation de composés plus souples afin d'obtenir les meilleures images. Pour les séquences de crash du film, Pirelli a également fourni des informations cruciales sur la manière dont les pneumatiques se perforent et perdent de la pression.
Mario Isola, Directeur Motorsport de Pirelli, explique que la relation a commencé sur le plan technique mais s'est transformée en amitié. « Je crois que c'est la première fois qu'un film réunit de vrais pilotes, de vrais directeurs d'écurie et les personnes qui travaillent dans cet environnement », précise-t-il. « Eux ont l'expérience de la réalisation de films hollywoodiens, tandis que nous sommes les experts du pneumatique. Ce fut une coopération très fructueuse dès le départ. »
Un final palpitant
Dans la préparation de la dernière course de la saison à Yas Marina, l'équipe APXGP discute de la stratégie pneumatique dans une scène fascinante qui offre au spectateur une immersion totale dans les questions cruciales que se posent les véritables membres d'une équipe. Quand est-il préférable d'utiliser des pneumatiques durs ou tendres ? Quelle est la probabilité de pluie ? Combien de changements de pneumatiques sont idéaux ? Les deux véhicules de l'équipe doivent-ils suivre la même stratégie ?
La course commence avec le grondement des moteurs et le crissement des pneumatiques. Les commentateurs de Sky Sports F1®, David Croft et Martin Brundle, décrivent l'action alors que, tour après tour, Sonny Hayes et Joshua Pearce se battent sur le circuit contre Max Verstappen, Lewis Hamilton, George Russell, Charles Leclerc et d'autres. La façon dont la livrée d'APXGP est « apposée » sur de vraies monoplace rend les courses totalement crédibles : un vrai Grand Prix avec Brad Pitt en quête de la victoire.
Pour Pirelli, les résultats sont convaincants. « C'est un très, très bon film », déclare Mario Isola, qui l'a regardé trois fois. « Le vainqueur de la dernière course est décidé par la stratégie pneumatique, une scène qui résume notre implication dans le sport. C'est un excellent moyen de montrer que nous ne sommes pas seulement un fournisseur technique de la F1®, mais un partenaire, et que nous cherchons toujours à améliorer le spectacle et à rendre le sport plus réussi. »
Jerry Bruckheimer se dit également ravi de son succès au box-office et affirme qu'il aimerait avoir l'opportunité de travailler avec Pirelli sur le prochain volet. « Pirelli a été très généreux avec nous et cela été formidable de travailler avec », explique-t-il. « J'ai hâte de recommencer. J'espère qu'ils nous accueilleront à nouveau ! »
F1® : Le Film sera disponible en streaming sur Apple TV à partir du 12 décembre.
