«On me connaît pour rester dehors, au milieu de la nuit sous la pluie, à observer un orage, trop longtemps », confesse Sølve Sundsbø, photographe et réalisateur né en Norvège et basé à Londres.
« J'adore cette idée romantique — explorée par des peintres du XIXe siècle comme Caspar David Friedrich — du lien entre l'homme et la nature. On pourrait appeler cela une forme de mystère, d'imagination, de passion, le désir d'émancipation, et notre relation au temps et à l'espace. »
C'est cette connexion qui inspire la vision de Sundsbø pour le Calendrier Pirelli 2026. Il a commencé par créer un cadre conceptuel autour des « éléments » — en particulier la terre, l'eau, l'air, le feu et l'éther, ainsi que d'autres aspects de la nature. « Je ne crois pas à une approche trop littérale », explique Sundsbø. « Le Calendrier ne parle pas vraiment de terre, vent, feu, eau ; c'est un moyen de nous reconnecter à nos origines. »
Les membres du casting ont ensuite été représentés par un portrait à thème élémentaire ou naturel, choisi en collaboration entre le photographe et son modèle. « Je veux capturer des émotions, des instincts et des états d'esprit essentiels à la vie humaine — comme le désir de liberté, la curiosité, la soif de connaissance », explique ce photographe de mode renommé, connu pour ses images fantastiques et son utilisation des technologies de pointe.
Réalisés en studio à Londres et New York, les portraits du Calendrier 2026 intègrent également des images tournées en extérieur dans la campagne anglaise du Norfolk et de l'Essex (mouvements de nuages, couchers de soleil), ainsi que des accessoires (comme des fleurs fraîches) pour évoquer le thème fondamental.
Un casting de femmes exceptionnelles
Le casting est international, composé de femmes âgées de la trentaine à la soixantaine, issues des univers du cinéma, de la mode, du sport et de la musique.
Parmi elles : l'oscarisée Tilda Swinton, la chanteuse et compositrice nommée aux Grammy FKA twigs, l'actrice, mannequin et militante écologiste Isabella Rossellini, ainsi que la joueuse de tennis multiple vainqueure de Grand Chelem et médaillée d'or olympique Venus Williams (qui fait ses débuts au Calendrier après la participation de sa sœur Serena Williams en 2016, photographiée par Annie Leibovitz).
« Ce sont toutes des femmes, pas de jeunes mannequins », souligne Sundsbø à propos des sélectionnées pour ce Calendrier, tourné en juin et juillet. « Ce sont des personnes expérimentées, adultes, que je respecte profondément pour ce qu'elles font. Pour certaines, je voulais les rencontrer et les photographier pour la première fois. Pour d'autres, je les avais déjà photographiées et voulais les revoir. C'était un peu comme : ‘Qui aimerais-tu inviter à dîner ?' »
Le casting comprend aussi l'ancienne mannequin et créatrice de mode Susie Cave (apparue dans le Calendrier de Clive Arrowsmith en 1991 et celui d'Helmut Newton shooté en 1986 et présenté en 2014), l'actrice italienne Luisa Ranieri (star de The Hand of God), l'icône de Game of Thrones nominée aux Emmys, Gwendoline Christie, la mannequin russe et star de couverture Irina Shayk, la mannequin et actrice chinoise Du Juan (présente dans le Calendrier Pirelli 2008 de Patrick Demarchelier), la top-modèle tchèque Eva Herzigová (déjà dans le Calendrier Pirelli 1996 de Peter Lindbergh et 1998 de Bruce Weber), ainsi que l'actrice portoricaine et star d'Andor Adria Arjona.
Tisser des liens
Sundsbø a discuté du concept avec chaque modèle pour s'assurer qu'elles se sentaient en phase avec leur environnement. « Tout est question de conversations », explique-t-il. « On veut que cette personne soit belle et en harmonie avec son élément. C'est aussi une question de visualiser ce concept et de connecter ces deux choses. »
Par exemple, Sundsbø envisageait au départ que FKA twigs représente un certain élément. Après discussions, ils ont choisi ensemble quelque chose de plus terre-à-terre, avec FKA twigs prenant plaisir à « rouler » dans le sable lors du shooting. « Il n'y a rien de mieux qu'une personne qui comprend clairement ce que tu veux faire, mais qui sait aussi exprimer ce qu'elle est à l'aise de faire », souligne Sundsbø.
Certaines mises en scène sont plus littérales que d'autres. « Pour Eva [Herzigová] et Susie [Cave], nous les avons mises dans l'eau », raconte Sundsbø. « Avec Tilda [Swinton], nous avons créé une mini-forêt magique en studio. Mais il faut aussi respecter ce qui met une personne en valeur et la met à l'aise. Par exemple, on ne veut pas avoir un vrai feu derrière quelqu'un, sauf si c'est vraiment nécessaire. Pour Venus [Williams], le feu a été filmé à l'avance et projeté sur le mur derrière elle. »
Créer quelque chose de magique
Sundsbø a réuni une équipe de collaborateurs de longue date pour travailler sur le Calendrier 2026 : « Pour faire simple, des amis : des gens que je connais, avec qui je peux être honnête. Il n'y avait pas de poids supplémentaire, beaucoup d'honnêteté. »
Le styliste Jerry Stafford, qui a travaillé avec Sundsbø sur de nombreux projets, dont l'installation The Ever Changing Face of Beauty pour W Magazine en 2012 et des éditoriaux de mode (pour Dust et Vogue Korea) avec Tilda Swinton, fait partie de l'équipe. « Jerry est à la fois un excellent styliste et quelqu'un qui sait ouvrir des portes dans ma tête quand je parle avec lui », dit Sundsbø. « Il fait naître des idées en laissant tomber de petites inspirations. » Il a travaillé aux côtés de la costumière Stevie Stewart.
L'équipe londonienne comprenait aussi les coiffeurs Syd Hayes (« Syd est un coiffeur remarquable, toujours guidé par ce qui est le mieux pour l'image, sans imposer sa propre vision ») et Ali Pirzadeh, ainsi que la maquilleuse Val Garland (« Je fais confiance à son œil, à ses compétences de maquilleuse et à elle-même en tant qu'être humain »). L'équipe de New York comptait le coiffeur Bob Recine et le maquilleur James Kaliardos. « Tout le monde était là pour sublimer les images et contribuer à créer quelque chose de magique », explique Sundsbø.
Sur le plateau se trouvaient également les directeurs de la photographie Benoît Delhomme (Londres) et Tristan Sheridan (New York) : « Ils étaient à mes côtés pour aider à réaliser les images au format film », précise Sundsbø. Le décorateur était Robbie Doig et le directeur de casting, Piergiorgio Del Moro.
Une récompense qui se mérite
Sundsbø a photographié pour de nombreuses grandes marques de mode et beauté, et ses travaux pour des magazines incluent des couvertures et éditoriaux de mode pour Harper's Bazaar Italia, i-D, Love, Numéro, Perfect, Re-Edition, The Face, V, Vogue Italia et W. Parmi les personnalités qu'il a photographiées figurent Brad Pitt et George Clooney (GQ), Zendaya et Cate Blanchett.
À propos d'avoir été choisi pour réaliser le dernier Calendrier Pirelli, il déclare : « C'est un peu comme recevoir un prix et devoir ensuite le mériter. Vu le panthéon des photographes qui l'ont fait avant moi, c'est intimidant. Mais c'est aussi un immense honneur et j'en suis très reconnaissant. »
