Le Paddock Club, c’est la Formule 1 côté paillettes. Le Grand Prix d’Europe à Valence offre des espaces énormes d’hospitalité pour les partenaires, puisque les stands sont d’anciens docks réhabilités pour recevoir la catégorie reine du sport automobile. Pirelli dispose pour ses invités d’une pièce de restaurant, agrémenté d’une terrasse qui donne pleine vue sur la grille de départ, ici juste au dessus des garages Force India et Lotus. En arrivant ce matin aux alentours des 10h00, des hôtesses déambulent dans l’hospitalité avec des panier de viennoiseries toutes chaudes, mais aussi avec des plateaux de boissons fraiches ou chaudes sur simple demande.

Rapidement, le service de communication du manufacturier nous invite à passer autour de nos coups des pass magiques, qui allaient nous donner accès au paddock F1, où sont disposés les camions ateliers et les motorhomes des teams. Ce qui impressionne d’entrée, ce sont ces structures techniques qui sur cette course sont directement dans le batiment des stands. On passe devant, en observant les ingénieurs et mécaniciens occupés à leurs travaux. Puis nous nous sommes rendus sur la marina où sont serrés les énormes motorhomes grands et modernes. Les plus impressionnants sont ceux de RedBull-Toro Rosso, puis McLaren, Ferrari et Mercedes… les plus modestes doivent bien cela étant avoir recours à 3 camions tout de même. Rapidement nous nous sommes dirigés vers le réceptif Pirelli. Dedans trônent des grandes images du calendrier de l’année en cours, et puis nous saluons Paul Hembery en pleine discussion avec un de ses collègues.

Nous avons rejoint ensuite la terrasse de notre loge pour observer la dernière séance d’essais libres… Le bruit strident et assourdissant des F1 en pleine accélération nous forcent à nous équiper de bouchons d’oreilles, sous peine de perdre de son audition. A la fin de celle-ci, nous croisons coté paddock technique les pilotes transpirants descendant tout juste de leurs bolides, qui s’engouffrent de les camions ateliers pour debriefer devant des baies d’écrans avec leurs ingénieurs. Après un diner arrosé de Champagne et autres crus plus ou moins alcoolisés, nous nous sommes rendus dans une autre loge, celle du Paddock Club. Ici, vous pouvez vous prélassez dans de profonds canapés en cuir, puis vous faire servir des boissons, de la charcuterie, des glaces, des bonbons, jouer à la console, faire du simulateurs de F1 et bien sur observer les séances sur des écrans géants dans une bulle de climatisation bien utile vu les températures moyennes de 35°C dans l’air cette semaine.

Avant la séance chronométrée, nous avons eu droit à une remontée des stands, où chacun shootent à tout va les garages et se prend en photo sur les bancs de course le long du muret. Durant les qualifications, les terrasses se remplissent vite, et nous observons le balet des pilotes qui rentrent et sortent de leurs garages, d’où émanent une tension palpable. Alonso fut éliminé en Q2, mais malgré tout il dispose ici d’une grosse cote bien sur, et c’est sous les applaudissements, malgré la déception, qu’il rejoint le scrutineering pour sans doute une pesée. Après cela, nous nous sommes prélassés tranquillement dans l’hospitalité du Paddock Club, en observant le GP2 où l’action permanente force l’admiration des jeunes loups. Mais la fin de l’après midi pointant, il fallait quitter le circuit pour rejoindre l’hôtel avant de nous rendre au diner officiel de Pirelli… La journée n’est pas encore terminée, mais d’ores et déjà la tête débordent de souvenirs qui nous marqueront pour longtemps! Vivement demain et la course!

Cela n’aura échappé à personne, Pirelli depuis deux ans officie en tant qu’unique fournisseurs de pneumatiques pour la Formule 1. Si bien entendu il est difficile de faire le lien entre les gommes utilisés en F1 et celles qui équipent les supercars, en revanche il faut dire que pour la communication le manufacturier en profite à fond! C’est l’occasion pour nous autres de pouvoir ainsi tester dans le cadre des Grand Prix la gamme hyper sportive baptisée “PZero” sur des supercars d’exception, pele mele Lamborghini Avendator, McLaren MP4-12C, Gallardo Supertrofeo ou Superleggera… Au-delà de l’analyse technique, il faut juste comprendre que s’asseoir au volant d’une voiture de ce calibre permet de passer un moment exceptionnel, et rien que pour cela, Pirelli réussit son coup en se donnantune image particulièrement valorisante en associant son évènement à un souvenir exceptionnel. Pour ma part, j’ai passé la matinée à limer l’asphalte du circuit Ricardo Tormo, à quelques encablures du tracé du Grand Prix d’Europe où se disputent aujourd’hui même les essais libres de Formule 1. Les premières impressions sont particulièrement impressionnantes, avec un grip pour le moins fantasmagorique, compte tenu de la puissance à disposition sur les roues arrière de cette voiture incroyable. L’Aventador pourtant reconnu comme une des supercars les plus brutales de ce marché de niche ne perd jamais en motricité. Et il faut rassembler tous ses esprits et ses muscles des bras pour ne pas se laisser dépasser par les forces latérales et la puissance offerte. Les montées en régimes sont ahurissantes, alors que chaque changement de rapport s’assimile à un violent coup dans le dos… Bref, on a jamais autant apprécié de se faire du mal, et on en redemande! Quand on pense que c’est à mille lieux des sensations que doivent ressentir les Schumacher, Vettel et consorts, on se rend compte alors à quel point les 24 pilotes qui domptent les PZero de Grand Prix sont exceptionnels.