Pastor Maldonado

Strategia doboru opon odegrała kluczową rolę w Grand Prix Hiszpanii, wygranej przez Pastora Maldonado z Williamsa: to pierwszy triumf brytyjskiego zespołu od GrandPrix Brazylii 2004. Wenezuelczyk został piątym zwycięzcą w pięciu tegorocznych wyścigach. Za każdym razem wygrywał inny konstruktor.

Maldonado wystartował z pole position, ale został wyprzedzony przez Fernando Alonso z Ferrari, który wykonał pierwszy zjazd po opony na 11. okrążeniu. Najwięcej pozycji w pierwszej fazie zyskał Lewis Hamilton z McLarena, który przebił się z ostatniego miejsca na czwarte przed wykonaną na 14. okrążeniu zmianą ogumienia na twarde.

W chłodniejszych warunkach (temperatura powietrza 23 stopnie, temperatura toru 32 stopnie) okno operacyjne twardego ogumienia P Zero „srebrnego” stało się optymalne dla większości zespołów. Druga nominowana mieszanka, miękka P Zero „żółta”, dawała wyraźną przewagę w osiągach i była wykorzystywana przede wszystkim w kwalifikacjach i na początku wyścigu. Wszyscy kierowcy rozpoczęli jazdę na miękkich oponach.

Kluczem do zwycięstwa Maldonado było wykonanie drugiego zjazdu po twarde opony dwa okrążenia przed Alonso, co po przejechaniu paru szybkich kółek umożliwiło mu wyprzedzenie kierowcy Ferrari, który zjechał po raz drugi na 26. okrążeniu. Od tej pory lider kontrolował przewagę, wykorzystując strategię trzech pit stopów – zastosowaną także przez Alonso. Po ostatnim zjeździe Maldonado przejechał na twardych oponach P Zero „srebrnych” 25 okrążeń i wygrał wyścig z przewagą 3,1 sekundy nad Alonso, który również finiszował na twardej mieszance. Obaj kierowcy wystartowali na miękkich oponach, a następnie trzy razy zakładali twarde.

Kimi Raikkonen z Lotusa, który zajął trzecie miejsce, dobrze wykorzystał twarde opony założone na ostatnie 18 okrążeń i po wykonaniu trzech pit stopów zbliżył się do liderów na ostatnich dziesięciu rundach. Na mecie stracił mniej niż sekundę do Alonso. Raikkonen zastosował inną strategię niż dwaj kierowcy przed nim. Na początku wyścigu dwa razy skorzystał z miękkich opon, po czym wykonał dwa przejazdy na twardym ogumieniu.

Dla kontrastu Hamilton jako jedyny zastosował strategię dwóch pit stopów i zajął ósme miejsce – wynik rozstrzygnął się dopiero na ostatnim okrążeniu – po starcie z 24., ostatniej pozycji po tym, jak czas dający mu pole position został anulowany za przekroczenie przepisów.

Sebastian Vettel z Red Bulla finiszował na szóstej pozycji i cztery razy odwiedzał aleję serwisową – w tym raz w ramach karnego przejazdu. Utrzymał prowadzenie w mistrzostwach świata, choć tyle samo punktów ma teraz Alonso. To najbardziej zacięty początek sezonu od 1983 roku – kiedy też po raz ostatni punkty w Formule 1 zdobył kierowca z Wenezueli, Johnny Cecotto. Teraz Maldonado został pierwszym pochodzącym z tego kraju zwycięzcą Grand Prix.

Dyrektor Pirelli Motorsport Paul Hembery powiedział: - Z Pastorem Maldonado ruszającym z pole position i Lewisem Hamiltonem startującym z końca stawki, wyścig zapowiadał się pasjonująco. Tak też się stało, także za sprawą strategii dotyczącej opon. Maldonado i Williams byli bardzo szybcy już od piątkowych treningów, regularnie wykorzystując wszystkie możliwości obu mieszanek. Na ostatnich dziesięciu okrążeniach byliśmy świadkami fantastycznego pojedynku między nim i Alonso. Dzieliła ich mniej niż sekunda, a obaj stosowali podobną taktykę. Pokazali, że umieją bardzo dobrze dbać o opony i uniknęli gwałtownego spadku formy ogumienia mimo ostrej walki o zwycięstwo w wyścigu. Opony pomogły w stworzeniu efektownego widowiska, ale jako oficjalny dostawca ogumienia zawsze będziemy pracować w zgodzie z zespołami i promotorem, a kierunek naszego przyszłego rozwoju będzie podyktowany ich życzeniami. Ze sportowego punktu widzenia naszym zdaniem to świetnie, że po pięciu wyścigach mamy pięciu różnych zwycięzców w pięciu różnych samochodach – zwłaszcza po tak zasłużonym triumfie jak dzisiejsza wygrana Pastora i Williamsa.

Lewis Hamilton

Najlepszy czas w kwalifikacjach przed Grand Prix Hiszpanii uzyskał Lewis Hamilton, który na miękkich oponach P Zero „żółtych” – nominowanych na ten weekend obok twardych opon P Zero „srebrnych” – przejechał jedno okrążenie w czasie 1.21,707. Jednak z powodu błędu zespołu jego wynik został skreślony i po raz pierwszy w karierze z pole position wystartuje Pastor Maldonado z Williamsa. To pierwsze pole position dla tego zespołu od Grand Prix Brazylii 2010.

Kwalifikacje rozpoczęły się przy temperaturze nawierzchni sięgającej 40 stopni Celsjusza, czyli nieco wyższej niż przed trzema tygodniami w Bahrajnie. To zwiększyło obciążenie, którym poddawane są opony w takich miejscach jak Zakręt 3 – najdłuższy i najszybszy na Circuit de Catalunya.

Większość zespołów przygotowuje na niedzielę strategię trzech pit stopów, zatem przy trzech dostępnych zestawach miękkiej i twardej mieszanki odpowiednie zarządzanie ogumieniem było niezwykle istotne już od samego początku kwalifikacji.

Pastor Maldonado

W połowie pierwszego segmentu Maldonado jako pierwszy założył miękkie opony i uzyskał najlepszy czas, potwierdzając wysoką formę prezentowaną od początku weekendu. Obaj kierowcy Red Bulla wykonali po jednym przejeździe na miękkiej mieszance, pod koniec sesji.

W Q2 wszyscy kierowcy korzystali z miękkich opon. Większość rozpoczęła ten segment na używanym ogumieniu, chcąc oszczędzić świeży komplet na finałową rozgrywkę. Kamui Kobayashi z Saubera uzyskał czas dający mu udział w trzeciej fazie czasówki, ale ze względu na usterkę jego samochodu decydujący segment odbył się przy udziale dziewięciu kierowców.

S.Vettel

Sebastian Vettel z Red Bulla jako pierwszy wyjechał na tor w Q3, ale na miękkich oponach nie ukończył okrążenia pomiarowego. Michael Schumacher z Mercedesa założył twarde ogumienie, ale także nie przejechał pomiarowego kółka. Przerwane próby Vettela i Schumachera oznaczają, że obaj mogą dowolnie wybrać rodzaj opon na start, podobnie jak Kobayashi.

Vettel był najszybszym kierowcą podczas ostatniego treningu, w którym uzyskał czas 1.23,168 na miękkich oponach P Zero „żółtych”. Przez długi czas czołowe lokaty okupowali kierowcy Saubera.

Dyrektor Pirelli Motorsport Paul Hembery powiedział: - Główną rolę w dzisiejszych kwalifikacjach odegrała strategia. Różnica pomiędzy miękką i twardą mieszanką wynosiła w zależności od zespołu około 0,8 sekundy. Z historycznego punktu widzenia wyścig w Barcelonie niemal zawsze padał łupem kierowcy startującego z pierwszego rzędu, ale teraz kierowcy, którzy zakwalifikowali się na dalszych pozycjach wciąż mają szansę na zwycięstwo. W Q2 doszło do kilku niespodzianek, ale zawodnicy, którzy zakończyli swój udział na tej fazie czasówki, mogą skorzystać na większej liczbie świeżych kompletów opon i ciekawie będzie obserwować, jak je wykorzystają. Barcelona jest bardzo wymagającym torem pod każdym kątem, także jeśli chodzi o zarządzanie oponami, zatem z reguły jest dobrym wyznacznikiem formy na resztę sezonu. Przy tak niewielkich różnicach w stawce i przynoszących efekty poprawkach z testów w Mugello, trudno przewidzieć jutrzejszego zwycięzcę. Szczególne gratulacje należą się Pastorowi Maldonado i Williamsowi, którzy w ten weekend przez cały czas wyciągają maksymalne możliwości z ogumienia.

Podczas popołudniowej sesji najlepszy rezultat ustanowił Jenson Button, który na miękkich oponach przejechał jedno okrążenie w czasie 1.23,399. Zgodnie z oczekiwaniami w trakcie obu półtoragodzinnych treningów było gorąco i sucho, co umożliwiło kierowcom przyzwyczajenie się do warunków, które zapowiadane są na sobotnie kwalifikacje. Początkowa prognoza pogody na wyścig zapowiada ryzyko przelotnych opadów deszczu.

Barcelona jest jednym z torów, które bardzo mocno obciążają opony, zatem zespoły wykorzystały dwie sesje treningowe do oceny poziomu zużycia i degradacji przy różnym obciążeniu paliwem, a także do opracowania podstawowych ustawień, które będą odpowiadały ich strategiom. Podczas niedawnych testów w Mugello wiele ekip wprowadziło poprawki do swoich samochodów i jazdy w Barcelonie były kolejną szansą do sprawdzenia, jak one współpracują z tegoroczną specyfikacją opon Pirelli.

Po raz pierwszy w tym sezonie pomiędzy obiema mieszankami nominowanymi przez Pirelli na weekend pozostawiono jeden szczebel odstępu. Przy różnicy w czasie okrążenia rzędu nieco ponad jednej sekundy, strategia będzie w tym wyścigu bardzo ważna, co dodatkowo podkreśla znaczenie danych, zebranych przez zespoły podczas dzisiejszych treningów.

W porannej sesji zespoły skupiły się wyłącznie na twardych oponach P Zero „srebrnych”, po czym po południu zaczęto korzystać z miękkiego ogumienia P Zero „żółtego”, równolegle z dalszymi pracami z twardszą mieszanką. Najlepszy wynik w pierwszej sesji uzyskał Fernando Alonso z Ferrari, który przejechał jedno okrążenie w 1.24,754.

Dyrektor Pirelli Motorsport Paul Hembery powiedział: – Dzisiejsze sesje były bardzo ważne dla wszystkich zespołów. Starano się zebrać jak najwięcej informacji, aby przygotować taktykę na wyścig. Będzie ona miała duży wpływ na ostateczne wyniki wyścigu. Barcelona jest bardzo dobrze znana z wysokiego poziomu zużycia ogumienia, na co wpływ mają długie i szybkie łuki w rodzaju Zakrętu 3. Mamy jeszcze bardzo dużo danych do przeanalizowania, ale wygląda na to, że czołówka zastosuje strategię trzech pit stopów. Jednak przy większych niż zazwyczaj różnicach pomiędzy dwiema nominowanymi mieszankami – zarówno pod względem mieszanki, jak i osiągów – możemy być świadkami dość różnych koncepcji taktycznych, co z kolei może doprowadzić do niespodzianek. Oczywiście jeśli spełnią się deszczowe prognozy na niedzielę, to wyścig nabierze zupełnie nowego, niespodziewanego wymiaru. Wiele zespołów wprowadziło w Hiszpanii poprawki, zatem wydaje się, jakby sezon zaczynał się od nowa.

Barcelona jest obiektem bardzo dobrze znanym wszystkim zespołom oraz firmie Pirelli, bo odbywa się tu wiele sesji testowych. Nie jest to wyłącznie zasługą dogodnej lokalizacji, ale także układu pętli z wieloma szybkimi i średnio szybkimi zakrętami, które testują każdy aspekt ogumienia i wywołują zauważalne zużycie oraz degradację.

Liczący 4,655 kilometra długości tor składa się z 16 zakrętów, przeważnie prawych. Z tego powodu największe obciążenie spotyka lewą przednią oponę, która wykonuje większość pracy.

Jednak tylne ogumienie też musi wytrzymać pokaźne obciążenia i zapewnić odpowiednią trakcję, niezbędną na wyjściach z wolnych zakrętów w ostatnim sektorze okrążenia.

Nawierzchnia toru w Barcelonie jest dość szorstka. W połączeniu z wysoką temperaturą otoczenia, przewidywaną na wyścigowy weekend, może to zwiększyć zużycie ogumienia.

Najbardziej wymagającym miejscem jest Zakręt 3, gdzie opony przez dość długi czas ulegają bocznemu przeciążeniu rzędu 3,9G. W strefie hamowania przed Zakrętem 10 ogumienie jest poddawane przeciążeniu sięgającemu 5,09G.

OPINIA DYREKTORA PIRELLI MOTORSPORT:

Paul Hembery: - Wyścigowy weekend w Barcelonie powinien stanowić pewien kontrast w porównaniu z ostatnią zimową sesją testową na tym torze, kiedy niska temperatura otoczenia sprawiła, że trudno było dogrzać ogumienie. Tym razem oczekujemy cieplejszych warunków, które będą stanowiły dodatkowe wyzwanie dla opon. Aby podkreślić różnice w osiągach i stworzyć większe wyzwanie dla zespołów, wybraliśmy kombinację miękkiej i twardej mieszanki, chcąc także uwypuklić osiągi i wytrzymałość naszych produktów. Po raz pierwszy w tym roku występuje różnica całego poziomu pomiędzy obiema nominowanymi mieszankami i to powinno otworzyć zespołom szerokie możliwości strategiczne, które mogą mieć duży wpływ na ostateczny rezultat. Podczas testów w Mugello wiele zespołów poszerzyło swoją wiedzę na temat naszych opon i sprawdziło nowe rozwiązania, zatem spodziewamy się zaciętej walki w Grand Prix Hiszpanii – i być może piątego zwycięzcy w pięciu wyścigach…

OPINIA KIEROWCY TESTOWEGO PIRELLI:

Jaime Alguersuari: - Po pierwsze wizyta na moim domowym torze jest zawsze przyjemna, a kibice są tutaj naprawdę wyjątkowi: wszyscy hiszpańscy kierowcy i fani to czują. Barcelona jest torem mocno obciążającym opony i to jest bardzo dobre doświadczenie. Trzeba naprawdę myśleć nad tym, co się robi. Wybór twardej i miękkiej mieszanki sprawi, że sytuacja będzie bardzo ekscytująca, bo degradacja powinna być wysoka i będzie można wiele zdziałać w zakresie strategii. Jeśli chodzi o zużycie opon, najcięższym miejscem jest Zakręt 3 – bardzo długi prawy łuk, przejeżdżany niemal pełnym gazem, w zależności od samochodu. Zdaje się ciągnąć w nieskończoność, bo w trakcie jazdy przez długi czas nie widać wyjścia. Zawsze preferowałem dość sztywne ustawienia samochodu na Barcelonę, z jak najniższym zawieszeniem, aby jak najlepiej czuć ogumienie. Potrzebny jest dość wysoki poziom docisku, ale ze względu na zróżnicowany układ pętli potrzebny jest kompromis. To prawdziwe wyzwanie w Barcelonie: wydobyć jak najwięcej z samochodu i opon w każdym punkcie okrążenia.

UWAGI TECHNICZNE:

• Kluczem do szybkiego okrążenia w Barcelonie jest odnalezienie właściwego kompromisu pomiędzy przyczepnością aerodynamiczną i mechaniczną. Większość zespołów stosuje sztywne ustawienia przodu, aby ułatwić skręcanie, ale w celu uzyskania lepszej trakcji tył jest ustawiany bardziej miękko.
• Zmienny kierunek wiatru ma duży wpływ na ustawienia samochodu, zwłaszcza jeśli chodzi o pierwszy zakręt. Dziewięć z ostatnich dziesięciu wyścigów na tym torze padło łupem kierowców startujących z pole position. Wyjątkiem był poprzedni rok – pierwszy sezon Pirelli w Formule 1.
• Z całkowicie otwartą przepustnicą przejeżdża się nieco poniżej 60% okrążęnia, a przez 16 sekund na głównej prostej samochody jadą z maksymalną prędkością ponad 305 km/h. Konfiguracja toru wymaga ustawień ze średnim lub wysokim poziomem docisku.

PIRELLI W HISZPANII:

• Firma Pirelli jest bardzo aktywna w Hiszpanii, a jej obecność w kraju trwa od 1924 roku. Pirelli kupiło swoją pierwszą fabrykę w Manresie, niedaleko Barcelony. Obecnie jest to jedno z najnowocześniejszych centrów logistycznych w Europie, uznawane za numer jeden wśród producentów opon w Hiszpanii. Zajmuje obszar 27 000 metrów kwadratowych.
• Jeśli chodzi o sprzedaż i rozpoznawalność marki, Pirelli wywalczyło sobie drugie miejsce wśród producentów opon w Hiszpanii. W sektorze opon motocyklowych Pirelli jest liderem sprzedaży w Hiszpanii.
• Hiszpania to jeden z czołowych krajów w światowym sporcie motorowym. Co roku gości dwie Grand Prix Formuły 1, cztery rundy międzynarodowych wyścigów motocyklowych i rajd zaliczany do mistrzostw świata.

INNE WIADOMOŚCI PIRELLI:

• Pirelli zakończyło właśnie trzydniowe oficjalne testy w Mugello: pierwszą sesję testową w trakcie sezonu od 2008 roku. Zespoły korzystały ze wszystkich rodzajów opon (w tym pośrednich i deszczowych), a najlepszy wynik uzyskał Romain Grosjean z Lotusa, na twardym ogumieniu P Zero „srebrnym”.
• Poza grupowym testem w Mugello, przed Grand Prix Hiszpanii Pirelli przeprowadzi także prywatne testy w Jerez na południu Hiszpanii, gdzie rozwijane będą opony na sezon 2013. W czasie jazd w roli kierowcy testowego Pirelli zadebiutuje Jaime Alguersuari, który za kierownicą Renault R30 z sezonu 2010 będzie się zmieniał z Lucasem di Grassim.
• Seria GP3 – do której od 2010 roku ogumienie dostarcza Pirelli – rozpoczyna swój sezon w Barcelonie, gdzie także odbędzie się kolejna runda GP2. Ta seria wraca do Europy po rozegraniu jednej rundy w Malezji i dwóch w Bahrajnie. Liderem GP2 jest obecnie Włoch Davide Valsecchi.
• W miniony weekend Pirelli świętowało 21-lecie nieprzerwanego sponsoringu rajdu Pirelli International Rally w angielskiej Cumbrii. Imprezę wygrał dwukrotny rajdowy mistrz Wielkiej Brytanii (i były kierowca Pirelli Star Driver) Keith Cronin w korzystającym z opon Pirelli Citroenie DS3.

Po zdobyciu całej stawki w Holandii podczas otwarcia sezonu Grand Prix opony Pirelli Scorpion MX zdobyły kolejny dublet w zawodach Grand Prix Włoch na trudnym, wyboistym i miękkim terenie w Fermo, który idealnie nadawał się do zaprezentowania możliwości modelu MidSoft 32. W klasie MX1 dominował Francuz Christophe Pourcel, który triumfował dzięki zwycięstwu w pierwszym wyścigu i zajęciu drugiej lokaty w drugim. Jadący na Kawasaki Francuz wyprzedził Antonio Cairoliego. W zaciętym pierwszym wyścigu Sycylijczyk zadowolił się trzecim miejscem, zaś w drugiej odsłonie wypracował sobie prowadzenie po świetnym starcie i zwyciężył przed rzeszami swoich fanów.

Komplet miejsc dla Pirelli zapewnił Clement Desalle, zaś na piątym miejscu dojechał do mety Ken De Dycker z teamu KTM. Wicemistrz z 2011 roku, Steven Frossard, musiał zadowolić się rolą obserwatora, ponieważ nie udało mu się pierwsze podejście do GP zaledwie pięć dni po operacji kolana.

Opony Scorpion MX MidSoft 32 błyszczały także w klasie MX2 dzięki zwycięstwu Jeffreya Herlingsa w obu wyścigach. Holender wyprzedził zaskakująco szybkiego Amerykanina Michaela Leiba i innych kierowców Pirelli, takich jak Jeremy Van Horebeek i Jordi Tixier. Duet Kawasaki Floride Monster Energy złożony z Joela Roelantsa i Tommy’ego Searle’a może mówić o prześladującym go pechu. Pierwszy z nich musiał się wycofać z GP po pierwszym wyścigu, w którym nabawił się wstrząśnienia mózgu z powodu wypadku, zaś drugi nie ukończył wyścigu z przyczyn technicznych. Na początku drugiego wyścigu także Searle zaliczył upadek. „Podczas wyścigu kierowcy Suzuki i Kawasaki otrzymali od nas nowe modele opon MidHard 554” – mówi menedżer ds. wyścigów Giovanni Gatti – „które wprowadziliśmy po raz pierwszy na torze Fermo podczas ostatniego Grand Prix w ubiegłym sezonie, jednak w miękkim i wilgotnym terenie to model MidSoft 32 był w stanie zapewnić najlepsze osiągi i wydawał się najlepszym wyborem”. Czwarta runda zmagań odbędzie się w Meksyku 13 maja.

Właściwa strategia związana z oponami była kluczowa w zapewnieniu przez Sebastiana Vettela jego pierwszego tegorocznego zwycięstwa w Grand Prix Bahrajnu. Kierowca Red Bulla wybrał taktykę trzech pit stopów w drodze po 22. wygraną w karierze, zdobytą po starcie z pole position. Po czterech wyścigach triumfy na koncie ma czterech różnych kierowców, a Vettel został czwartym kierowcą na czele tabeli mistrzostw świata kierowców.

Niemiec wystartował na miękkiej mieszance P Zero „żółtej”, po czym po 11 okrążeniach przesiadł się na pośrednie opony P Zero „białe”. Kolejny przejazd wykonał na miękkim ogumieniu P Zero „żółtym”, a metę osiągnął na pośredniej mieszance P Zero „białej”.

Jeśli chodzi o degradację ogumienia, Bahrajn to jeden z najbardziej wymagających torów w kalendarzu. Wpływ na to ma brudna nawierzchnia toru, a także dużo pokonywanych z niską i średnią prędkością zakrętów, które wymagają odpowiedniej trakcji od tylnych opon.

Odpowiednie zarządzanie ogumieniem i ograniczenie termicznej degradacji było istotne w trakcie liczącego 57 okrążeń wyścigu, chociaż zawody rozpoczęto w relatywnie chłodnych warunkach, przy silnym wietrze i temperaturze nawierzchni rzędu 32 stopni Celsjusza.

Większość kierowców wybrała strategię trzech pit stopów, ale Paul di Resta z Force India zdecydował się na dwa zjazdy. Szkot na swoim ostatnim komplecie pośredniego ogumienia wytrzymał 24 okrążenia i zajął szóste miejsce po starcie z 10. pola. W Q3 zrezygnował z przejechania pomiarowego kółka, aby zaoszczędzić opony. Di Resta finiszował tuż za Nico Rosbergiem z Mercedesa, który w Q3 wykonał jeden przejazd, aby zachować jeden komplet miękkiego ogumienia.

Kierowca Lotusa i były mistrz świata Kimi Raikkonen wystartował z 11. pola po tym, jak nie dostał się do Q3. Zaoszczędził dzięki temu kilka zestawów świeżych opon na wyścig i dobrze je wykorzystał, zagrażając prowadzącemu Vettelowi od połowy dystansu – kiedy jechał na pośredniej mieszance, a Vettel na miękkiej. Obaj wykonali ostatni pit stop na tym samym okrążeniu i założyli pośrednie opony. Po rozgrzaniu ogumienia Vettel zyskał przewagę nad kierowcą Lotusa, ale w końcówce Raikkonen zmniejszył stratę po tym, jak udało mu się zadbać o opony tuż po zmianie. 

Michael Schumacher z Mercedesa także wykorzystał taktykę trzech pit stopów do przebicia się przez stawkę i zdobycia punktu po starcie z 22. pola, na które został przesunięty w wyniku kary za wymianę skrzyni biegów.

Dyrektor Pirelli Motorsport Paul Hembery powiedział: - Wyścig był bardzo wymagający pod względem technicznym i odbywał się na torze, na którym nie mieliśmy żadnego doświadczenia w warunkach wyścigowych. Mimo tego zdecydowaliśmy się na kombinację miękkiej i pośredniej mieszanki, aby zapewnić szeroki wachlarz możliwości taktycznych. Chociaż degradacja odgrywała rolę w wyścigu, co było już widać po strategii stosowanej w kwalifikacjach, ogumienie bardzo dobrze stawiło czoła wymaganiom. W końcówce wyścigu priorytetem dla kierowców stało się zadbanie o to, aby opony nie straciły dramatycznie formy. Wszyscy bardzo dobrze sobie z tym poradzili. Bliskość rywalizacji z tym roku, w którym dodatkowo zmniejszyliśmy różnice w osiągach pomiędzy mieszankami, odzwierciedla fakt, że w czterech wyścigach mieliśmy czterech różnych zwycięzców. Podium dla Lotusa to także świetny wynik – i pierwszy finisz w pierwszej trójce dla naszego byłego kierowcy testowego Romaina Grosjeana, który był z nami, kiedy testowaliśmy w Bahrajnie w 2010 roku i to doświadczenie wyraźnie mu się przydało. Jeśli chodzi o Kimiego, przesiadka z naszych rajdowych opon na wyścigowe P Zero dobrze mu wyszła!

Broniący mistrzowskiego tytułu Sebastian Vettel zdobył swoje pierwsze pole position w tym sezonie w Grand Prix Bahrajnu, z czasem 1.32,422. Jak dotąd to najlepszy rezultat weekendu, uzyskany na miękkich oponach P Zero „żółtych”. W pierwszej dziesiątce znaleźli się kierowcy ośmiu różnych zespołów, a losy pole position ważyły się do samego końca.

Zgodnie z oczekiwaniami, warunki na torze Sakhir pozostały suche i ciepłe. To stawia szczególnie duże wymagania przed tylnymi oponami, które muszą zapewniać trakcję w licznych zakrętach pokonywanych ze średnią prędkością i zanieczyszczonych nawiewanym przez wiatr piaskiem. Czasy okrążeń bardzo się poprawiały w miarę upływu czasu, co spowodowało kilka dużych niespodzianek – zespoły próbowały dobrać kompromis pomiędzy oszczędzaniem opon i zapewnieniu sobie wystarczająco dobrych czasów okrążeń, aby awansować dalej.

Kierowca Ferrari Fernando Alonso jako pierwszy zawodnik z czołówki założył miękkie opony P Zero „żółte” w Q1. W tej sesji najlepszy czas uzyskał Sergio Perez z Saubera.

Wszyscy kierowcy poza Nico Hulkenbergiem z Force India rozpoczęli Q2 na miękkich oponach Pirelli, a Heikki Kovalainen z Caterhama, który wykonał wspaniałą robotę, zapewniając zespołowi pierwszy w tym sezonie awans do Q2, wykonał tylko jeden przejazd w końcówce sesji na pośrednim ogumieniu P Zero „białym”.

Kierowcy Red Bulla i McLarena wykonali w Q3 po dwa przejazdy na miękkich oponach. Vettel zapewnił sobie pole position w ostatnim przejeździe, z przewagą poniżej jednej dziesiątej sekundy nad Lewisem Hamiltonem z McLarena. Nico Rosberg z Mercedesa wykonał tylko jeden przejazd na miękkiej mieszance i zakwalifikował się z piątym czasem, a Daniel Ricciardo z Toro Rosso uzyskał swój najlepszy wynik w karierze, zdobywając szóste pole startowe. Alonso i di Resta nie uzyskali czasu i wyruszą odpowiednio z dziewiątego i dziesiątego pola, z wolnym wyborem mieszanki ogumienia na start.

Podczas porannego treningu Michael Schumacher jako pierwszy kierowca Mercedesa uzyskał najlepszy czas na miękkich oponach, po czym zespołowy kolega Nico Rosberg poprawił jego osiągnięcie, przejeżdżając jedno okrążenie w czasie 1.33,254 – minimalnie lepszym od rezultatu Vettela.

Dyrektor Pirelli Motorsport Paul Hembery powiedział: - Sebastian Vettel i Red Bull wykonali świetną pracę, demonstrując umiejętność wydobycia maksymalnych osiągów z ogumienia, wyciskając pełne tempo z miękkiej mieszanki. W tym sezonie cała stawka jest o wiele bardziej wyrównana jeśli chodzi o czyste tempo i to podkreśla znaczenie kierowcy, który może znaleźć minimalną przewagę nad rywalami. Przez to strategia staje się jeszcze ważniejsza. Ma to wpływ także na kwalifikacje, a w wyścigu spodziewamy się przebiegu rzędu 18-20 okrążeń w przypadku miękkiej mieszanki i 23-25 okrążeń na pośrednich oponach. W przypadku większości czołowych kierowców możemy się spodziewać trzech pit stopów, chociaż w zależności od preferowanej mieszanki niektórzy mogą zdecydować się na dwa zjazdy. Poziom degradacji jest mniej więcej zgodny z naszymi oczekiwaniami, biorąc pod uwagę przekraczającą 45 stopni temperaturę toru. Jeśli chodzi o różnicę w tempie na obu mieszankach, wciąż przewidujemy 0,6-0,8 sekundy na okrążeniu, może trochę mniej. Degradacja opon z pewnością będzie ważnym czynnikiem w jutrzejszym wyścigu, ale właściwe zarządzanie ogumieniem stwarza tym niezwykle utalentowanym kierowcom kolejną szansę do zademonstrowania swoich umiejętności.

W przypadku toru Sakhir powrócono do oryginalnego układu, który po raz ostatni był wykorzystany w 2009 roku. Przed wyścigiem w sezonie 2010 dodano dłuższą pętlę pomiędzy czwartym i piątym zakrętem. Obecna konfiguracja jest szybsza i bardziej płynna, z piętnastoma zakrętami zamiast 23. Najważniejsza jest tu trakcja, a największe obciążenie dotyka lewej przedniej opony.

Istotnym aspektem weekendu w Bahrajnie jest piasek, nawiewany na tor z otaczającej go pustyni. Było to szczególnie widoczne w pierwszym, porannym treningu, chociaż zjawisko miało mniejszy wpływ niż się spodziewano. Kurz sprawia, że samochody bardziej się ślizgają, co zwiększa degradację termiczną opon i pogarsza czas okrążenia. Lewis Hamilton z McLarena uzyskał najlepszy czas – 1.33,572 – w połowie półtoragodzinnego treningu, na pośrednich oponach P Zero „białych”. Zespół Force India jako jedyny skorzystał z miękkich opon P Zero „żółtych”, na których Paul di Resta i Nico Hulkenberg uzyskali trzeci i szósty czas.

W ciągu dnia temperatura stopniowo rosła. Drugą sesję rozpoczęto przy nawierzchni rozgrzanej do 40 stopni Celsjusza, a temperatura powietrza wynosiła 31 stopni. W trakcie sesji temperatura toru ponownie spadła, po osiągnięciu szczytu, w którym Rosberg uzyskał najlepszy czas. Takie warunki będą prawdopodobnie panowały w trakcie kwalifikacji i wyścigu, zatem zespoły przeprowadziły wyczerpujące testy obu mieszanek w trakcie sesji, aby zgromadzić jak najwięcej danych.

Po 20 minutach pierwszej sesji Pastor Maldonado z Williamsa jako pierwszy przesiadł się na miękkie ogumienie P Zero „żółte”, a w jego ślady stopniowo podążali inni kierowcy. Pół godziny przed końcem wiele zespołów skupiło się na długich przejazdach z dużym zapasem paliwa: niektórzy podzielili pracę, zakładając miękkie opony do jednego samochodu i pośrednie do drugiego, pokrywając każdą możliwą ewentualność.

Rosberg kolejny raz zademonstrował swoje umiejętności wydobycia maksymalnych osiągów z opon P Zero u szczytu ich możliwości, uzyskując najlepszy czas lepszy o niemal pół sekundy od kolejnego w zestawieniu Marka Webbera z Red Bulla.

Dyrektor Pirelli Motorsport Paul Hembery powiedział: – Piasek na torze – fenomen, z którego zdawaliśmy sobie sprawę po naszych testach w Bahrajnie – ograniczył poranne jazdy. Popołudniowa sesja była bardziej pracowita i wszystkie zespoły sprawdzały obie mieszanki, nadrabiając stracony wcześniej czas. Blisko przyglądano się wpływowi temperatury toru na osiągi, co będzie integralną częścią strategii na kwalifikacje i wyścig. Monitorowano także poziom degradacji. Z tego co dotychczas zaobserwowaliśmy, różnica w szybkości między obiema mieszankami wynosi około 0,6 sekundy na okrążeniu, a degradacja odpowiada oczekiwaniom. Jednak wciąż mamy dużo danych do przejrzenia wieczorem, zanim dokładnie wyliczymy długość przejazdów pomiędzy pit stopami na obu rodzajach ogumienia, bo po raz pierwszy jesteśmy tutaj w wyścigowych warunkach.

 Najlepszy wynik Schumachera – 1.35,973 – został uzyskany na pierwszym pomiarowym okrążeniu, co podkreśla możliwość szybkiego rozgrzania miękkiej mieszanki. Większość kierowców rozpoczęła drugą sesję na pośredniej mieszance, po czym stopniowo przesiadano się na miękkie opony. Jedynie duet Red Bulla – Sebastian Vettel i Mark Webber – oraz Nico Rosberg z Mercedesa zakończyli drugą sesję na pośrednim ogumieniu P Zero „białym”.

Czas Schumachera był zdecydowanie lepszy od najlepszego wyniku uzyskanego w zeszłym roku w drugim treningu – wówczas rezultat 1.37,688 został osiągnięty na miękkich oponach w specyfikacji z sezonu 2011.

Pierwszy trening na torze w Szanghaju odbywał się w zmiennych warunkach atmosferycznych, przez co kierowcy w pierwszych pracach nad ustawieniami korzystali z przejściowego ogumienia Cinturato „zielonego”, a jedynie Caterham założył na początku sesji deszczowe opony Cinturato „niebieskie”. Następnie kierowcy przesiadali się na gładkie opony, a w ostatnich 10 minutach półtoragodzinnej sesji tor był już suchy. Lewis Hamilton z McLarena uzyskał najlepszy czas na pośrednich oponach P Zero „białych” – 1.37,106 w końcówce pierwszego treningu.

 Dyrektor Pirelli Motorsport Paul Hembery powiedział: – Pierwsza sesja, rozgrywana częściowo na mokrym torze, posłużyła zespołom do ustalenia optymalnego punktu zmiany opon przejściowych na gładkie, co może się przydać na wypadek dalszych opadów deszczu podczas reszty weekendu. Następnie byliśmy świadkami pracowitej drugiej sesji, w której zespoły próbowały nadrobić stracony rankiem czas na suchym torze, przede wszystkim w zakresie testowania nowych części i rozwiązań. Dzięki temu mamy dużo danych do analiz, których celem jest ocena poziomu degradacji. Z tego, co zaobserwowaliśmy do tej pory, spodziewamy się różnicy pomiędzy miękkimi i pośrednimi oponami na poziomie 0,6 sekundy na okrążeniu i oczekujemy od dwóch do trzech pit stopów na samochód w normalnych warunkach.

Qual é a história?

A estratégia dos pneus estará no centro das atenções numa das corridas do ano com maiores exigências técnicas, no regresso da Pirelli a Xangai para o Grande Prémio da China de F1. No ano passado, os três primeiros usaram estratégias diferentes numa corrida que só foi decidida na última volta – com a Pirelli a ter reduzido este ano as diferenças de performance entre os compostos, a tónica na estratégia será agora ainda mais forte.

A Pirelli leva os seus pneus médios P Zero Brancos e macios P Zero Amarelos para a China: um circuito que é famoso pelas suas curvas amplas e rápidas, bem como por algumas longas retas e áreas de travagem a fundo.

Todos esses fatores tornam extremamente importante a estratégia de pneus, com um estratégia de três paragens nas boxes a proporcionar a rapidez necessária para vencer a corrida do ano passado. Os pneus médios e macios garantem o melhor compromisso entre aderência e performance neste circuito, mas a chuva também é uma ocorrência comum, pelo que os pneus intermédios Cinturato Verdes e os de chuva Cinturato Azuis também poderão ser utilizados. Ao contrário da Malásia, onde os aguaceiros tendem a ser curtos e fortes, a chuva na China é frequentemente fraca mas de longa duração, fazendo deste circuito o território ideal para os pneus intermédios.

O Diretor da Pirelli Motorsport diz:

Paul Hembery: “A China provou ser uma das corridas mais fascinantes no nosso primeiro ano, com a estratégia de pneus a ser fulcral na corrida, por isso é difícil manter esse nível. Contudo, a filosofia que adotámos este ano aumenta a janela de performance máxima dos pneus slick, o que quer dizer que os pilotos deverão ser capazes de fazer uma corrida mais forte e mais cerrada. Embora a temperatura ambiente possa ser bastante baixa na China, a degradação dos pneus é tradicionalmente alta devido ao traçado único da pista. Por isso, embora tenhamos a mesma escolha de pneus que na Austrália – médios e macios – os nossos P Zero irão enfrentar um desafio bastante diferente em Xangai.”

Os homens atrás do volante dizem:

Sergio Perez, Sauber F1 Team: “Em Xangai, é muito importante para os pneus ter a afinação correta do carro, em especial no eixo dianteiro. As curvas longas e rápidas, em particular a curva 1, colocam muita carga nos pneus da frente e temos de nos assegurar de que não os perdemos demasiado depressa., Em termos de pneus, isto é o mais importante no Circuito Internacional de Xangai. Aguardo essa corrida com muita expetativa. Provámos que o Sauber C31-Ferrari pode ser competitivo. Agora temos que meter mãos à obra e trabalhar afincadamente para conseguir novas melhorias.”

O piloto de testes da Pirelli diz:

Jaime Alguersuari: “A China é um circuito onde a utilização e a estratégia dos pneus fazem toda a diferença. Se quisermos alguns exemplos, basta olhar para a corrida do ano passado: Lewis Hamilton ganhou ao fazer mais uma paragem que Sebastian Vettel, ao passo que Mark Webber teve uma má qualificação mas fez bom uso dos pneus que tinha poupado, para acabar em terceiro.”

• “Em particular, destacam-se duas curvas onde os pneus fazem toda a diferença: a solução para retirar o máximo deles é compreender perfeitamente qual é o comportamento dos dois compostos diferentes. Para começar, a primeira curva: esta curva à direita parece que se prolonga indefinidamente quando se entra nela e o seu raio se torna mais e mais apertado, até que vira completamente para o outro lado. Os pneus são submetidos a duro esforço para se poder manter a linha ideal.”

• “A outra volta-chave é a 13: a longa curva à direita mesmo antes da reta principal. É uma curva rápida, onde os pneus são submetidos a uma carga cada vez maior à medida que se acelera em direção à reta e à zona de DRS. É vital obter boa tracção à saída desta curva – em particular na qualificação – de maneira a se poder atingir o máximo de velocidade à entrada da reta, o que é crucial para o tempo de volta.”

Notas técnicas sobre os pneus:

• A Pirelli irá trazer a mesma combinação de pneus que foi escolhida para a Austrália, o médio P Zero Branco e o macio P Zero Amarelo, mas desta vez eles enfrentam um desafio muito diferente.

• O traçado do circuito na China tende a ser mais exigente que o de Albert Park, com, por exemplo, uma zona de travagem no final da reta principal onde os carros reduzem de 320 km/h para 68 km/h em menos de 130 metros: uma desaceleração de 6G, que é uma das mais fortes que os pneus enfrentam em toda a temporada.

• As forças laterais exercidas sobre os pneus na ondulante secção intermédia da volta são o equivalente a 3G.

• As travagens fortes que são uma caraterística da corrida chinesa tendem a esforçar mais os pneus da frente que os de trás. Os pneus da frente também são submetidos a trabalho durante a primeira curva – que é quase um círculo completo – na medida em que os carros dependem apenas da aderência mecânica em vez da aderência aerodinâmica.

• A superfície da pista tem uma aderência média mas é menos agressiva que a da Malásia. A inclinação na curva 13 aumenta o esforço exercido sobre a estrutura do pneu, na medida em que a área de contato do pneu com o solo pode triplicar o seu tamanho normal.

• Lewis Hamilton é o único piloto que venceu por duas vezes na China. Excetuando ele, tem havido um vencedor diferente em cada ano desde a corrida inaugural em 2004, o que põe em evidência a diversidade de desafios colocados pelo circuito de Xangai.

• No ano passado, Sebastian Vettel fez a volta de qualificação mais rápida de sempre no circuito de Xangai: 1m33,706s, usando o pneu com o composto macio de 2011 P Zero Amarelo.

As escolhas de pneus até agora:

A Pirelli na China:

• A Pirelli tem duas fábricas importantes na China, ambas situadas na província de Shangdong: uma para pneus de automóveis e outra para pneus de camiões. Esta última fábrica foi concebida com capacidade para aumentar a produção até 10 milhões de unidades por ano. A produção de pneus, tanto de carros como de camiões, duplicou no ano passado.

• A China tem uma importância fundamental na história do desporto motorizado da Pirelli. A primeira grande vitória internacional da Pirelli foi na épica corrida de 1907 de Pequim a Paris, ganha pelo príncipe Scipione Borghese num Itala de 7 litros.
   
• No ano passado, as atividades da Pirelli na China incluíram eventos como o BMW Destination X, Ferrari Challenge Asia, o Rali da China e o Campeonato de Pilotos da Subaru. A empresa italiana de pneus também patrocinou o Festival Italiano e uma competição de karts organizada pela Câmara de Comércio Italiana.

• A Pirelli ganhou dois prémios no ano passado atribuídos pela revista China Automobile News: uma das mais prestigiadas publicações sobre automóveis da China.

Outras notícias sobre a Pirelli:

• A Pirelli lançou recentemente um novo aplicativo de Fórmula 1 para smartphones iPhone e Android: Pirelli Autodrome. O app oferece aos utilizadores uma experiência virtual de Fórmula 1, com uma quantidade de caraterísticas interativas e está disponível gratuitamente no iTunes e no Android Market.

• A Academia FIA WRC de 2012, que utiliza em exclusivo pneus Pirelli, teve o seu início em Portugal. O promissor jovem piloto norte-irlandês Alastair Fisher ganhou a corrida inaugural.

• O atual campeão italiano de ralis, Paolo Andreucci, venceu a primeira prova do campeonato deste ano, o Rally del Ciocco, utilizando pneus Pirelli de asfalto para ralis.

• A Pirelli apresentou o seu programa de desportos motorizados para 2012 aos meios de comunicação italianos, na semana passada, no Instituto Pirelli, em Milão. As outras atividades incluem o Campeonato GT da FIA, bem como o Campeonato Italiano de Endurance de Carros de Turismo, o Ferrari Challenge, o Lamborghini Super Trofeo e o Maserati Trofeo.