Pirelli Labs S.p.A.
Il “motore dell’innovazione” del Gruppo è rappresentato dai Pirelli Labs , il centro di ricerca avanzata al servizio di tutti i business di Pirelli. Nati nel 2001 con un investimento di 135 mn di Euro, i Labs dispongono di 13mila metri quadri di laboratori nell’area Milano Bicocca.
Pirelli Labs raccoglie le competenze di ricerca avanzata e di innovazione del gruppo Pirelli e partecipa a numerosi progetti di ricerca, collaborando con diverse università e centri di ricerca di livello internazionale, tra i quali il Massachusetts Institute of Technology, Georgia Technical University, CNR, ENEA ed il Politecnico di Milano, oltre a centri di eccellenza come CORECOM e CORIMAV. Pirelli Labs collabora inoltre strettamente con le unità di ricerca del gruppo Telecom Italia.
Pirelli Labs è particolarmente attiva nei seguenti campi:
- dispositivi ottici di nuova generazione basati sulle nanotecnologie
- nuovi materiali e processi per pneumatici
- sensoristica e monitoraggio remoto
- materiali per celle a combustibile
Nel corso del 2007 sono giunti a coronamento due importati filoni di ricerca nello sviluppo di materiali, processi e componenti eco compatibili. In particolare:
- la ricerca di applicazioni industriali concrete per i derivati del pneumatico a fine vita (PFU) ha trovato un valido punto di approdo nello sviluppo di strati fonoassorbenti ed anticalpestio da integrare nelle pareti e nei pavimenti delle costruzioni residenziali. Il materiale ed il processo sviluppati da Pirelli Labs hanno dimostrato di poter garantire livelli di attenuazione acustica in linea con le più severe regolamentazioni (norma ISO 140/7) ed in linea con i migliori riferimenti di mercato. Parallelamente, la sperimentazione in campo, eseguita congiuntamente con Pirelli Real Estate, che ha interessato oltre 2000 mq di residenze di elevato pregio, ha dimostrato l’operabilità dell’applicazione in contesti reali con buone rese di posa.
- è stato completato anche il ciclo di qualifica sperimentale dei pali per telecomicazioni realizzati, nell’ambito della collaborazione con Telecom Italia, con un materiale composito di polipropilene da riciclo e fibra di vetro. I pali sono destinati a sostituire gli attuali realizzati in legno ed impregnati (ovvero composti di Cromo/Rame Arsenico), messi al bando dall’Unione Europea. I pali realizzati hanno superato tutti i test di qualifica di laboratorio e sono stati installati, con esito positivo, presso un sito sperimentale di Telecom Italia, in modo da completare la qualifica in campo.
L’edificio che ospita i Pirelli Labs nell’area di Milano Bicocca
Sono poi proseguite le attività ormai consolidate di sviluppo di polveri per realizzare materiali ceramici per celle a combustibile ad ossidi solidi. È infatti proseguita la sperimentazione congiunta con il prestigioso ente di ricerca canadese Alberta Research Council (ARC), dove i materiali ceramici sviluppati da Pirelli Labs sono stati efficacemente impiegati nella realizzazione degli elettrodi per microcelle a combustibile da utilizzarsi in dispositivi di protezione catodica per gas e oleodotti.
Sempre nel 2007 il know-how accumulato nell’ambito del progetto celle a combustibile, nella sintesi, nella lavorazione e nella caratterizzazione di materiali ceramici resistenti ad alte temperature ha trovato concreta applicazione nello sviluppo di filtri ceramici antiparticolato per autovetture diesel da parte di Pirelli Eco Tecnology.
Sono parallelamente proseguite le attività congiunte con Dupont per la caratterizzazione e l’ottimizzazione di membrane da usare in celle combustibili a membrane polimeriche. La membrana sviluppata da Pirelli Labs ha dimostrato di poter competere con gli attuali riferimenti di mercato, di operare con elevate concentrazioni di metanolo e di sfruttare un processo a maggior compatibilità ambientale di quello utilizzato per le attuali membrane fluorurate. Il concorrere di queste circostanze la accredita come un qualificato candidato a divenire uno standard industriale di nuova generazione per la realizzazione di celle combustibili per l’alimentazione di dispositivi di elettronica portatile consumer.
Degna di particolare menzione è la sperimentazione su grande scala di una rete di centraline di rilevamento ambientale a basso costo. Le centraline stesse, la centrale di controllo e il software di gestione di Pirelli Labs, infatti, hanno costituito un elemento essenziale nei test condotti da Pirelli con CNR, Telecom Italia e Comune di Parma sul territorio della città emiliana. La numerosità dei siti rilevati, l’accuratezza delle misurazioni e la semplicità di utilizzo hanno attirato unanimi consensi sul sistema di monitoraggio di Pirelli Labs.
Nel campo delle energie rinnovabili si è pervenuti alla sperimentazione di una serie di prototipi innovativi di dispositivi di generazione fotovoltaica di corrente. In collaborazione con Telecom Italia ed ENEA, sono stati investigati i più avanzati sistemi basati sulla tecnologia dell’inseguimento e della concentrazione fotovoltaica. Le risultanze della sperimentazione hanno dato il via ad un promettente programma di ricerca che verrà sviluppato da Pirelli Labs nel corso del 2008.
L’attività di sviluppo di compound polimerici ad alta costante dielettrica per la realizzazione di dispositivi d’antenna innovativi, condotta insieme a Telecom Italia, ha trovato concreti e apprezzati sviluppi nella realizzazione di moduli wi-fi per trasmissione a banda larga sia video che dati. L’impiego dei nuovi materiali ha consentito la realizzazione di antenne completamente integrate che, combinando le elevate prestazioni con un
ridotto impatto estetico, hanno reso il prodotto di Pirelli Broadband Solutions innovativo e non replicato.
Nel corso del 2007 i Pirelli Labs hanno ricevuto la visita ufficiale di una delegazione guidata dal Ministro dell’Economia del Cantone di Zurigo, interessata a conoscere l’attività di ricerca nella fotonica e nei materiali innovativi svolta da questo “centro di eccellenza”, come viene comunemente definito.